“好箭法！”和珅带头喝彩，周围响起一片掌声。永璜拨转马头，向乾隆拱手，脸上带着得意：“儿臣幸不辱命，为皇阿玛讨个好彩头。”
乾隆却没笑。他盯着地上挣扎的狍子，忽然问：“你可知这狍子为何不跑？”
永璜一愣，下意识说：“因着儿臣箭术精准，它躲不过……”
“错了。”乾隆驱马走近，俯身摸了摸狍子的头，那畜生竟温顺地蹭了蹭他的手掌，“它不跑，是因为腹中有胎。你看它肚子——”他掀开狍子的绒毛，果然露出微微隆起的腹部，“射杀孕兽，是围场大忌，你竟忘了？”
永璜脸色一白，慌忙下马磕头：“儿臣失察，望皇阿玛恕罪……”
“不是失察，是心浮。”乾隆从袖中掏出块帕子，轻轻盖住狍子的眼睛，“朕带你们来木兰秋狝，不是为了炫耀箭术，是让你们记住：习武之人，当知‘止戈为武’——这‘止’字，不止是停住弓弦，更是停住杀心。”
这话让在场的王公大臣都低下了头。虎娃看见和珅悄悄扯了扯缰绳，往后退了半步，而福康安握紧了腰间的刀柄，指节因用力而泛白。远处的草甸上，那头带白角的公鹿正站在山岗上，警惕地望着这边，鹿角上的白毛在风里飘着，像朵不会落的雪。
申时初，围猎进入高潮。乾隆带着精锐侍卫深入中围，虎娃跟着师父躲在岩石后，看见老人搭弓射箭的姿势依旧利落，三支连珠箭射落三只野兔，箭箭都避开要害，像是算准了让猎物少受痛苦。忽然，那头白角鹿从松林里窜出来，四蹄踏过露水打湿的草，像道银色的闪电。
“皇上，是白角鹿！”福康安低声提醒。乾隆眯起眼，弓弦在掌心发出轻微的震颤——去年他放过这头鹿，是因见它护着幼崽，如今再见，它的鹿角更粗壮了，脚步却依然稳健，想必又护着一群小鹿在松林里。
“把箭收了。”乾隆忽然说。
福康安愣住：“皇上，这可是难得的猎物……”
“朕说收了。”乾隆望着远去的鹿影，嘴角泛起一丝笑，“它还记得去年朕没射它，你看——”他指了指鹿回头的方向，虎娃看见，那白角鹿竟停了片刻，冲着乾隆的方向晃了晃脑袋，才消失在松林深处，“野兽尚知感恩，人更该晓得‘留一线