石的马鞭，正笑着和身旁的蒙古台吉说话，马蹄旁蹲着只油光水滑的细犬，正是乾隆赐的“御犬追风”。再往前看，诸位皇子已在阵前候着，大阿哥永璜的箭囊上绣着五爪金龙，十二阿哥永璂的箭囊却是素面——虎娃听师父说过，这是因为永璂的生母失宠，连带着儿子也不得皇上待见。
“启禀皇上，鹿皮箭袋送到。”虎娃掀开帐帘时，乾隆正对着铜鉴调整箭袖。老人穿着件半旧的青布骑服，袖口磨出毛边，却比昨儿千叟宴上的明黄袍更显精神。虎娃忽然想起爷爷说的“皇上曾穿青布衫治水”，此刻见真人，才发现那骑服的下摆上，竟补着块不起眼的补丁，针脚细密，像极了奶奶缝的粗布衣裳。
“放下吧。”乾隆扫了眼箭袋，指尖忽然顿住——袋口用红绒线绣着只振翅的鸿雁，正是山东民间常见的绣样，“小子，这鸿雁绣得生动，是你绣的？”
虎娃没想到皇上会跟他说话，慌忙磕头：“回皇上的话，是俺师父教的，说鸿雁南飞，象征皇上的恩威遍天下……”话没说完就红了脸，觉得自己说的都是套话，不像爷爷在千叟宴上能跟皇上说掏心窝子的话。
乾隆却笑了，伸手摸了摸箭袋上的鸿雁：“你师父倒是个会说话的。不过朕觉得，鸿雁再好，不如它肚子里能揣着老百姓的收成——就像这箭袋，做得结实了，才能装得住利箭，护得住家国。”说着，他从箭囊里抽出一支雕翎箭，箭杆上刻着“乾隆五十年秋”的字样，尾部的雁羽还带着淡淡的血痕，“去告诉你们师父，以后箭袋不用绣那么多花样，多缝两层鹿皮，别让箭杆磨了手。”
虎娃愣愣地退出来，手里还攥着皇上摸过的箭袋。营外的号角声恰在此时响起，“呜——”的长音惊飞了草甸上的苍鹰，他看见乾隆已翻身上马，赤电踏起的草屑在晨光里飞旋，老人腰间的玉佩晃了晃，竟不是想象中的玉龙，而是块磨得发亮的老山檀木，刻着个歪歪扭扭的“寿”字，像小孩子的手笔。
辰时整，围猎开始。虎娃跟着人群跑到高处，只见三营将士如潮水般向猎场中央推进，受惊的狍子、野兔四散奔逃，却被训练有素的猎犬追得无路可逃。忽然听见“嗖”的一声，一支利箭划破空气，正中一头公狍的前腿，那狍子踉跄两步，跪倒在乾隆马前——竟是大阿哥永璜射的。