第四章 江南御舟画舫载笙歌
乾隆五十年闰二月，扬州瘦西湖的柳丝刚染上鹅黄，二十四艘御舟便顺着运河蜿蜒而来。船头的“天子南巡”龙旗被春风扯得猎猎作响，倒映在河面的明黄色，惊散了一群衔着水草的青燕。
苏老爷子的孙媳巧娘正蹲在御舟必经的码头洗蚕匾，指尖划过竹匾边缘的包浆——这是爷爷当年用千叟宴银牌换的竹料，编匾时特意在角落刻了“十全”暗纹，说“皇上赐的福，得嵌进老百姓的日子里”。此刻见河面上漂来的御舟画舫，船头挂着的琉璃灯映得河水发亮，她忽然想起公公临终前的话：“皇上南巡，瞧的是风景，心里装的该是咱种的稻、养的蚕。”
“巧娘，快躲躲！”隔壁王嫂子抱着孩子跑过来，“和珅大人的前站官来了，见着老百姓就赶，说别污了皇上的眼！”
话音未落，就听见一阵马蹄声由远及近。为首的武官穿着簇新的孔雀补服，腰间悬着的鎏金佩刀磕在马鞍上，发出清脆的响：“都让开！皇上的御舟已过瓜洲渡，尔等速速回避，若惊了圣驾——”
“官爷，我们就是洗个蚕匾……”巧娘刚开口，就见那武官忽然勒住马，盯着她手中的蚕匾眼睛发亮——竹匾边缘的“十全”刻纹虽小，却逃不过久在官场的眼睛。
“这匾……哪来的？”武官翻身下马，指尖用力抠住匾沿，竹屑簌簌落在青石板上，“刻着‘十全’字样，可是御赐之物？”
巧娘吓得往后退，蚕匾差点掉进河里：“官爷误会了，这是俺爷爷用普通竹料编的，刻纹是自家图个吉利……”
“大胆！”武官抽出佩刀，刀背重重敲在匾沿，“‘十全’乃皇上自诩之号，尔等草民竟敢私用？来人，把这匾充公，再带这妇人去前站衙门问话！”
周围的百姓发出惊呼声。巧娘攥着蚕匾不放手，想起爷爷说过“匾在人在”，忽然瞥见河面上的御舟已靠岸，船头站着个穿月白长袍的老者，腰间挂着的玉佩在阳光下晃了晃——竟是千叟宴上见过的乾隆皇帝。
“且慢。”乾隆的声音顺着风飘过来，带着江南水汽的温润，“让那妇人过来，朕瞧瞧她的蚕匾。”
武官慌忙收刀，满脸堆笑地将巧娘推上前：“皇上问你话呢，好好答！”