第五章 紫禁城龙椅畔和珅弄权
乾隆五十年孟夏，养心殿西暖阁的窗棂上爬满了紫藤花，和珅捏着刚收到的密信，指尖在“山东德州水患瞒报”的字迹上反复摩挲。窗外传来小太监们的扫叶声，“沙沙”响里混着远处军机处的算盘珠响，像极了他心跳的节奏——皇上刚夸他“办事周全”，转眼就有不长眼的御史弹劾他侄子在山东私吞赈灾银。
“和大人，皇上召见。”小太监掀起明黄帷幔，语气里带着三分敬畏、七分讨好。和珅忙将密信折成小块塞进袖口，脸上已堆起笑纹——这笑他练了二十年，眼角的褶子弯成什么弧度，能让皇上觉得既恭顺又不谄媚，早已烂熟于心。
乾隆靠在紫檀木炕上，手里转着枚核桃，核桃上刻着“十全”二字，是去年千叟宴上一位老石匠献的。见和珅进来，他指了指案头的奏疏：“山东巡抚说，德州的堤岸是按朕的‘十全治水法’加固的，可你瞧这密折——”他抽出另一封奏疏，纸页边缘还带着水痕，“老百姓说，堤岸的石头底下全是稻草，洪水一来就垮了。”
和珅心里“咯噔”一声，却立刻跪下叩首：“皇上明鉴，定是底下官员曲解圣意，将‘十全法’用歪了——奴才前日还让人送了《治水要诀》去山东，特意叮嘱‘堤基需用青石夯筑’……”
“哦？”乾隆挑眉，指尖敲了敲核桃，“那为何密折里说，负责筑堤的，是你夫人的远房表弟？”
空气瞬间凝固。和珅额角沁出细汗，却见乾隆忽然笑了，扔给他一颗蜜渍荔枝：“起来吧，朕知道你操心国事，难免顾不上家里——不过这‘十全’啊，要是底下人拿它当捞钱的由头，朕的‘全’，可就成了老百姓的‘缺’。”
荔枝的甜腻混着龙涎香涌进鼻腔，和珅忽然想起五年前，他在千叟宴上给皇上献“十全宝鼎”时，皇上说“宝鼎再重，重不过老百姓的口碑”。此刻见皇上盯着自己的眼神似笑非笑，他忽然惊觉，这“十全”二字，早已成了悬在他头顶的双刃剑——用得好，是攀附圣心的天梯；用得不好，便是万劫不复的深渊。
“奴才该死，定当严查此事，给皇上一个交代。”和珅叩首时，看见皇上袖口露出的银蚕——那是上次南巡时，皇上从民间妇人手里接来的，此刻在阳光里闪着微光，