随着天气渐热，七月里院试如期而至。
放榜日，承恩侯府罕见地有三位学子上榜，分别是明澈、陆云起，还有宋家旁支的宋长序。
其中位居榜首的竟然是陆云起，明澈居于第二，宋长序只堪堪上榜。
院试上榜那便是货真价实的秀才，可以免除徭役，见官不拜！中了秀才虽只是科举的开始，但却是正式走上了士大夫的阶层。
明澈和陆云起虽说不姓宋，但却是宋家家学里出来的，对外也只称是宋家旁支。总之，无论是哪个时代，只要人出息了，便有大把的亲友涌出来说小时候抱过你。
看着红榜贴门，以及各路乡绅同僚赠送的“秀才及第”匾额，承恩侯宋成炀决定为此三人办一场秀才宴，以彰显侯府的仁义与荣光。
这日，姜小满跟随二夫人去参加秀才宴，想到明澈亦在中榜之列，姜小满便觉得心中明媚惬意。
“尔等今日青衿加身，万望更加砥砺，秀才不过学之初阶，若尔等日后进士及第，本侯承诺定然尽力满足尔等的一切心愿——”
上首的承恩侯兴致勃勃举着酒杯欲与新进的秀才们共饮，并说着勉励的话鼓励秀才们继续努力。
下首的明澈却是听进去了，这承恩侯当众承诺倘若进士及第，便会满足心愿，届时他便求着承恩侯还小满自由身！假如自己足够努力，科举就在秋日，到时候自己和小满便能光明正大在一起了——
“明澈兄，想什么呢？快喝呀！”身边的宋长序提醒道。
“没什么！”明澈将杯中酒一饮而尽，颇觉未来可期。
同样成为秀才的陆云起也将承恩侯的承诺牢牢记在心里，倘若他中了进士，该求承恩侯些什么恩典呢？那上首的高高在上之人可是他的生身父亲啊！
觥筹交错间，却听得有人道，“快来瞧瞧？这不是新进秀才明澈和蘅泽苑的姜小满吗？”
众人闻声而去，却见明澈与姜小满的挂画赫然出现在厅堂之内。
这个时代的文人雅士喜品茗与挂画，常常将书画悬挂于厅堂之内以供来人品鉴。
“还真是明澈和小满？他们二人不是和离了吗？怎得还一起入画？”
“就是！这画像之上的落款是大顺二十