数日劳心劳力，林思远坐在驿馆内，面前摊开的是他此次平安县城之行的所有调查笔录、证词以及他自己的观察记录。夜色深沉，但他丝毫没有睡意。这些天在市井间的走访，非但没有找到秦朗的破绽，反而让他更加肯定，秦朗在治理县城方面的确是出类拔萃，甚至堪称奇迹。然而，正是这份近乎完美的表现，让林思远心中的疑窦如藤蔓般疯长，缠绕成一个巨大的谜团。
“我们已经无法从平安县衙门或直接的战场遗迹中，获得更多关于秦朗核心秘密的线索了。”林思远对随行的书办和捕头说道，语气中带着一丝疲惫和无奈，“他提供的解释，虽然完美，但完美得让人无法完全相信。他知道，继续留在平安县城，也只会陷入同样的循环。所有的百姓，所有的物证，都指向了秦朗的“功绩”和“忠义”。要探寻秦朗真正的来历和目的，或许需要从省城，从更高层次的权力斗争中去寻找答案了。他必须回去了，将这份异常的调查结果，呈递给布政使大人和按察使大人。
做出决定后，林思远次日便向王明远提出，调查工作已告一段落，他们即将返回省城复命。王明远听闻，表现得恰如其分，既有对调查组配合的欣慰，也有对秦朗先生“深得民心”的自豪。他谦逊地表示，一切都是百姓自救，秦先生只是顺势而为，并无非分之想。
在县衙的待客厅，林思远再次见到了秦朗。这是他们最后的正式会面。秦朗依旧是那副沉稳而从容的模样，一袭深色常服，眼神清澈。
“秦先生，数日调查，本官受益匪浅。”林思远拱手说道，语气中带着一丝复杂，“平安县城在先生的带领下，能从战火中迅速复苏，百姓安居乐业，军队精锐强大，实乃奇迹。本官会将所见所闻，如实禀报布政使大人和按察使大人。”
秦朗依旧是那般不疾不徐，从容不迫：“大人过誉了。这都是百姓们自救求生，渴望安宁的体现。草民只是尽绵薄之力，在危难之际，为百姓指明方向罢了。只愿朝廷能早日查明真相，惩治周定山之流，还天下一个太平。”他的话语中，既有对林思远的恭敬，也有对周定山的谴责，更不忘将自己的功劳归于百姓，并将矛头指向更高层的腐败。这番话，是在给林思远下报告定调。林思远听得明白，心中却丝毫没有轻松。他深知，即便自