马车缓缓驶入平安县城，林思远掀开车帘，目光所及，皆是欣欣向荣之景。与他上次离去时相比，县城墙体更加巍峨，砖石缝隙间隐约可见修缮加固的痕迹；街道两侧商铺林立，幡旗招展，叫卖声此起彼伏，百姓们面色红润，步履轻快，眼中不见丝毫愁苦，反而洋溢着一种由内而外的安宁与满足。这般景象，莫说在饱受战乱侵扰的边陲之地，即便是在大晋腹地的富庶州府，也难得一见。
新任县令赵秉文亦是惊诧不已。他原以为林思远报告中的描述多有夸大，此刻亲眼所见，方知言非虚传。但他心中更多的却是疑虑：一个被战火摧残的县城，何以在短短时日内恢复至此？一个“草民”秦朗，又如何能让百姓如此拥戴，乃至县城如此繁盛？
平安县衙门口，一队身着青灰色军服的平安卫将士早已列队等候。他们身姿挺拔，眼神锐利，周身散发着一种精悍而内敛的气势，与寻常官兵散漫懈怠之态截然不同。为首之人，正是秦朗。
他一袭素雅长衫，面容清隽，嘴角带着浅浅的笑意，不卑不亢，一派从容。见到林思远和赵秉文的马车停稳，秦朗便上前一步，躬身抱拳行礼：“在下草民秦朗，恭迎林钦差、赵县令大驾，诸位大人一路辛苦了。”
秦朗自称“草民”，这既表明了他对朝廷的尊重，又巧妙地避免了任何可能让他陷于“冒领官职”的口实，同时，也无形中宣示了他在此地的超然地位。他不是朝廷命官，却行着命官之实，这种“无冕之王”的姿态，反而更具力量。
赵秉文见状，心中稍定。他原以为秦朗会傲慢无礼，如今看来，至少表面上还算恭顺识体。他端着官架，点了点头，语气仍带着一丝官威：“秦先生有礼了。本官赵秉文，奉朝廷之命，前来担任平安县令一职。这位是林大人，奉命协同本官。”李思远和秦朗对望了一样，互相微微点了点头。
“赵大人、林大人请。”秦朗侧身引路，态度依然不疾不徐，“县衙已备好茶水歇息，诸位大人舟车劳顿，先进内稍作休整。”
进入县衙大堂，内里布置一如林思远上次所见，整洁简朴，并无任何奢靡之气。县衙内，除了秦朗，县丞、主簿、师爷等衙门主要官员，以及数名干吏皆已肃立两侧，神色间既有紧张，也有对秦朗的敬畏。他们是这