经过数日的案头工作和实地考察，林思远坐在驿馆内，手中的调查报告薄薄几页，心头却沉重如山。他知道，他已经无法从平安县城衙门或直接的战场遗迹中，获得更多关于秦朗核心秘密的线索了。秦朗提供的解释，虽然完美，但那种完美本身，却让林思远无法完全相信。秦朗就像一块精心雕琢的玉器，表面无懈可击，但在林思远看来，其内部的材质和雕琢技艺，却又高深莫测，令人怀疑其真实性。
“所有的证据都指向他非凡的能力，但关于他的来历、他的手段，甚至他最终的目的，却仍被一层迷雾笼罩。”林思远对随行的书办和捕头说道，“百姓们对他推崇备至，县衙上下井然有序，军队精锐无双，账目清澈见底。可这太反常了。一个草民，如何能在短短数月内，做到这些？若非神人，便是……”
他没有说出后半句，但他深知，若非受命于天，便是图谋不轨。
“我们从官方层面，已经得不到更多了。”林思远做出了一个决定，“我们再回到市井之中，回到田间地头，去听那些最朴实的声音。看看他们是否能透露出，秦朗完美治理下的，哪怕一丝一毫的不和谐。”
他依然选择乔装改扮，带着书办和捕头，再次潜入平安县城的市井。这一次，他们的目的更加明确：不放过任何一个细节，任何一句抱怨，任何一种不自然。
他们先来到城中最为热闹的集市。熙熙攘攘的人群中，商贩的叫卖声此起彼伏。林思远注意到，许多商贩的货品都比他省城所见更为新鲜齐全，价格也相对公道。他随意走进一家米铺，掌柜的热情地招呼着。
“掌柜的，看您这米色泽饱满，想必今年收成不错吧？”林思远随口问道。
掌柜的笑得合不拢嘴：“可不是嘛！托秦大人的福，今年县里徭役轻了，赋税也减了，大伙儿干劲足！而且县里管得严，那些偷鸡摸狗的、强买强卖的都没了，生意敞亮！”他掰着指头算着，“以前可不敢这么敞亮地做生意，谁知道啥时候就被哪个官爷或帮派的人盯上了，收了孝敬不说，还得赔笑脸！”
林思远又询问了一些关于货运和治安的问题。掌柜的对此赞不绝口，称现在路上太平，劫道的少了，县衙的捕快和秦大人的兵都勤快得很。
随后，他们