省级调查组，由按察使司主事林思远领衔，携随行书办和捕头，经过一番低调的乔装改扮，终于来到了平安县城的地界。他们没有按照官场的规矩提前通报，而是选择悄无声息地融入这片土地，试图了解最真实的民情。
在县城外，他们策马缓行，观察着沿途的景象。入眼所及，并非他们预想中的战后凋敝。田地里，青苗茁壮成长，改良的农具随处可见，农夫们虽然汗流浃背，脸上却带着踏实的笑容，劳作间隙还能听到几声哼唱。道路修整得平坦宽阔，远比他们来时经过的府城辖区内的道路状况要好。
“林大人，这平安县城……似乎并非奏折中描绘的‘损失惨重’啊？”随行书办低声向林思远禀报，眼中带着一丝不解。奏折中将府衙的攻击描绘得如同灭顶之灾，但眼前的乡村景象却一片祥和。
林思远没有说话，只是微微皱眉，示意继续观察。他们在离县城还有一段距离时便下了马，由捕头牵着，三人如同寻常的过路客般，步行向县城走去。这样更能观察到细节，也更不容易引起注意。
走近县城，他们注意到城墙虽然有修补的痕迹，但非常坚固，甚至比许多府城的城墙看起来还要厚实。城门口，守卫的兵士穿着统一的制服，虽然人数不多，但个个精神饱满，武器精良，眼神警惕，显然训练有素。这与他们印象中县城守卫的散漫完全不同。
进入城门，一股热闹祥和的气息扑面而来。街道宽敞干净，地面没有泥泞和垃圾。两旁的店铺一家挨一家，货物琳琅满目，顾客络绎不绝。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声，交织成一幅生动的市井画卷。
林思远三人混在人群中，一边走一边观察。他们看到人们穿着虽然朴素，但大多干净整洁，脸上洋溢着笑容，没有旧时代常见的愁苦和麻木。他们看到了县衙门口张贴的告示，详细列明了各项规章制度，简洁明了，字迹工整。他们看到了巡逻的士兵和捕快，虽然人数不多，但他们维持秩序的方式显得更加专业和有效，没有那种耀武扬威、狐假虎假虎威的架势。
“这……这真的不像一个刚刚经历了大战的县城。”捕头再次低声说道，他见过太多战后的混乱和凋敝，眼前的景象，完全颠覆了他的认知。
林思远心中同样充满了疑问。