齿轮转动的轰鸣如心跳般震动鼓膜，沈知夏伏在钟楼边缘，看着下方街道上机械人与人类组成的防线。紫色病毒如活物般攀爬金属建筑，每触及齿轮便发出刺耳的锈蚀声，空气中弥漫着臭氧与机油燃烧的气味。
“病毒正在逆向解析你的基因序列。”林砚之举起便携扫描仪，蓝光在他眼镜片上跳动，“齿轮之心的核心程序里，藏着旧时间线‘眼镜王蛇’的基因库副本。”
蒸汽朋克男人突然拽住两人躲进烟囱，一枚齿轮炸弹在头顶炸开：“女王的机械卫兵来了！他们能识别量子能量波动，必须绕道下水道。”
下水道的铁栅门布满苔藓，男人用机械义眼射出激光切割锁芯。沈知夏注意到他手账里的蓝蝴蝶标本正在发光，每只蝴蝶的翅膀纹路都与她掌中的淡蓝痕迹相呼应：“这些标本是？”
“时间锚点的具象化。”男人撕下一页手账，纸张化作蝴蝶飞向黑暗，“每个宇宙的‘千面行者’陨落时，都会化作蓝蝴蝶，等待下一个继承者。”
通道尽头的墙壁上刻着古老的齿轮图腾，沈知夏的冰毒纹路与之共鸣，浮现出母亲的全息投影。投影中的母亲穿着蒸汽朋克风格的长外套，腰间挂着蝴蝶形状的怀表：“当齿轮与量子相遇，混沌将孕育新生。但记住，真正的钥匙永远藏在矛盾之中。”
林砚之突然指着墙角的积水：“看！”水面倒映出双重画面：一边是他们三人在下水道前行，另一边是病毒女王在齿轮之心的王座上，正将一枚蓝色试管插入自己胸口——试管里的液体，与沈知夏体内的病毒纹路完全一致。
“她在复制我的基因，却不知道会引发排斥反应。”沈知夏握紧蝴蝶刀，刀身发出蜂鸣，“蒸汽朋克的机械身躯无法承受量子能量，她这是在给自己安装炸弹。”
齿轮之心的大厅穹顶高达百米，无数齿轮悬挂在空中，中央的水晶棺里漂浮着男人妹妹的残骸。病毒女王站在祭坛上，机械义肢缠绕着紫色藤蔓，看见沈知夏的瞬间发出刺耳的笑声：“你终于来了，我的完美模板！”
“模板？”沈知夏皱眉，病毒纹路在胸前形成防护屏障，挡住女王射出的激光束。
“没错。”女王扯开衣领，露出机械胸腔里跳动的蓝色核心，“时间议会以为能封锁