晨户部急递的盐税密折。他避开舞姬递来的金盏，近卫玄鹰已横臂格挡：“大人脾胃虚寒，寅时末便服药忌酒。”
楚玉浔捏碎掌中核桃，果壳裂声惊得乐师错了个音。他记得三日前鹿鼎季在朝堂连饮三杯冰镇葡萄酿，此刻分明是推托之词。
水晶帘后忽有琵琶声急转，舞姬旋身时绛纱披帛拂过鹿鼎季案头，带落一瓣白梅。
“听闻舅舅素爱梅香。”楚玉浔示意舞姬斟上梅子酿，“这绮月是扬州新来的清倌，特意留着给舅舅开脸。”
鹿鼎季凝视着酒液中沉浮的梅蕊，忽然想起某年雪夜，有个小姑娘踮脚为他簪梅，指尖冻得通红却笑着说“寒梅最配君子”。
如今那株老梅还在老宅开着，摘花人却早已驾鹤西去。
“殿下可知两淮盐场昨日又死了三个巡吏？”他忽然转开话题，玉箸轻点青瓷碟边缘，“白怀瑾查到漕运衙门的私账，今晨已呈了密折。”
楚玉浔怀中美人突然打翻酒盏，羊脂玉般的脖颈沁出冷汗。盐引案牵扯他三个门客，此刻鹿鼎季提及此事，分明是警告。
“舅舅总是这般扫兴。”楚玉浔甩开美人，护甲在案上划出尖响，“不如说说风月——前日见白怀瑾与一女子在绸缎庄私会，那姑娘瞧着倒是新鲜。”
鹿鼎季指尖一顿，梅酒在盏中漾起涟漪。他自然知晓楚玉浔说的是桑知漪，三日前暗卫才报过白府动向。
窗棂忽被夜风撞开，带着水汽的风卷起他袖中密信一角，露出“徐氏女纵火”五个朱批小字。
“殿下说的是城南苏记绸庄？”他从容抿了口冷茶，“那家掌柜上月刚纳了第九房妾室。”
楚玉浔放声大笑，镶宝匕首“当啷”一声掷在案上：“舅舅何必装糊涂？那女子能让白怀瑾亲手挑缎子，想必不是寻常闺秀。本王想着收进府里，也好杀杀白大人的威风。”
鹿鼎季望向池中残荷，去年此时楚玉浔强纳茶商之女，逼得那姑娘投缳自尽。
他至今记得血书上的墨迹被雨水晕开，像极了姑娘哭花的妆。
“殿下可知"君子不夺人所好"？”他转动扳指，翡翠冷光划过楚玉浔涨红的脸，“更何况…”话音被骤然响起的《剑器浑脱》打断，舞姬水袖如银蛇出洞