想起昨夜路过桑府，瞧见西厢房亮着灯。桑知漪伏在案前誊抄《地藏经》，为出征的谢钧钰祈福。
烛火将她单薄的影子投在窗纸上，像只垂首的鹤。
“争来的终究要还。”他拨弄着兰草蜷曲的叶片，“就像这花，你越盯着它开，它偏要谢给你看。”
戚隆听得云里雾里，正要追问，却见白怀瑾突然起身。
月白袍角扫过满地落花，转眼人已走到廊下。那株西府海棠是他去年亲手栽的，如今光秃秃的枝干上竟冒出几点新绿。
……
梅煎素雪铺子里，鹿寒正鼓着腮帮子吹炉火。
火星子溅到手背，疼得他直甩手。
“还是让我来吧。”桑知漪接过他手里的蒲扇，“护国公的病症如何？”
“昨夜咳得厉害，药碗都端不稳。”
鹿寒盯着咕嘟冒泡的陶罐，“太医说要静养，偏生今日还要去枢密院。”他说着突然跳下板凳，“桑姐姐，你说父亲会不会病入膏肓？”
“胡说什么。”魏墨茵端着蜜罐过来，“护国公福泽深厚，定能长命百岁。”
鹿寒揪着衣摆上的玉扣不吭声。
桑知漪搅动罐中梨汤，一边看他，一边喃喃自语：“川贝母三钱，秋梨两只，冰糖…”
“桑姐姐！”鹿寒突然拽她袖子，“若我学会煮药膳，父亲是不是就不用喝苦药了？”
桑知漪望着他发红的眼眶，突然明白这孩子在怕什么。
前世护国公府始终没有女主人，鹿鼎季去后，鹿寒在灵堂跪了三天，把族老们递来的过继文书全撕了。
“我教你个方子。”她蘸着茶水在案上写画，“雪梨挖空瓤，填入川贝与枇杷叶蒸熟。既润肺，又不苦。”
鹿寒凑过来看，鼻尖差点蹭到未干的水渍：“这个我会！父亲书房的《食疗本草》里有！”他忽然垮下脸，“可是前日我蒸的梨，父亲只尝一口就吐掉了。”
魏墨茵扑哧笑出声：“你定是没削皮。”
“我削了！”鹿寒急得跺脚，“还雕了小花。”
桑知漪与魏墨茵正对坐分茶，忽见侍女挑帘进来：“那位白公子又在对街巷口候着了。”
魏墨茵推开雕花