到戚隆脚边。
白府门房早已通传，二人穿过垂花门时，正见白怀瑾执喷壶在廊下浇花。玄色织金袍角扫过青石砖，水雾在朝阳里折射出七彩虹光。
“英雄救美父？”戚隆用折扇抵着下巴凑近，“那惹事的泼皮莫不是你雇的？”
水声骤停。
白怀瑾侧过半边脸，睫毛在眼下投出锋利阴影。
他像是听见稚童妄议朝政般轻轻摇头，继续将壶嘴对准一丛西府海棠。
“知胤说桑姑娘带蔺家公子去太白楼尝鲜了。”戚隆突然扬声。
壶嘴猛地歪斜，水柱冲得花瓣零落满地。白怀瑾手背青筋暴起，面上却仍噙着笑：“是吗？”
桑知胤抱着胳膊踱过来：“知漪打小与仲晏形影不离，这"一直"要好的情分，白大人想必理解不了。”
廊下忽然静得能听见露水蒸发的声音。
戚隆悄悄往后挪了半步。去年白怀瑾与谢钧钰在醉仙楼打架，红木屏风碎成木渣的模样他还记得真切。眼前这丛海棠怕是要步屏风后尘——
却见白怀瑾缓缓放下喷壶，指节捏得泛白：“桑姑娘重情，自然珍视故人。”
桑知胤愣在原地。他特意强调“一直”二字，就是要激这厮失态，怎料对方竟顺着话头接下去。准备好的讥讽噎在喉间，反倒把自己憋得胸闷。
“白某备了洞庭碧螺春，二位请。”白怀瑾转身时袍袖带起劲风，卷着残花扫过桑知胤靴面。
茶香氤氲中，戚隆用杯盖掩着嘴笑：“听说蔺公子在苏州时，日日给桑姑娘送菱角糕。要我说这青梅竹马的情分——”
瓷盏重重磕在案几上。
白怀瑾指尖沾着溅出的茶汤，忽然轻笑出声：“前日得了几坛秋露白，不如请桑姑娘来品鉴？”这话是对桑知胤说的，目光却越过他望向院中桂树。
桑知胤后颈发凉。他见过白怀瑾这样的眼神——去年查盐税案时，这厮盯着账本便是这般神情，三日后江南六大盐商齐齐下了诏狱。
“不必。”他硬着头皮推拒，“知漪近来忙碌。”
“忙着陪蔺公子赏菊？”戚隆火上浇油，“昨儿路过金明池，瞧见他们…”
“砰！”
白