木案上的脆响，惊得廊下画眉扑棱着翅膀。
“前日你与祖母说心悸气短，原是拿朱砂混着蜂蜜点在胸口？”他嘴角噙着笑，眼底却凝着寒潭，“寒儿可知，为父书房里那本《千金方》，还是你周岁时抓周抓着的？”
鹿寒绞着腰间玉坠子的流苏，金线缠进指缝里。
泪珠子滚过腮边新结的痂，在锦缎衣襟上洇出深色痕迹：“都怪关小姐总拿桂花糖哄我唤她娘亲，可、可她荷包里藏着剪子！”
桑知漪端坐在湘竹屏风后，指尖无意识摩挲着青瓷盏上缠枝莲纹。
方才这孩童冲进铺子时，口口声声说吃了她家的杏仁酪才闹肚子。此刻屏风外抽抽搭搭的呜咽，倒像是幼猫在挠门。
“上月你落水说是她推的，结果岸上青苔印子比你的靴底还新。”鹿鼎季忽然抬手，袖口滑落露出腕间褪色的平安绳，“这回连朱砂都敢往身上抹，下次莫不是要学戏文里吞金？”
鹿寒猛地打了个哭嗝，镶宝项圈上的翡翠坠子叮当作响。
他忽然扑到父亲膝头，锦缎袍子在地砖上拖出蜿蜒痕迹：“那日她带我去观音庙，故意松了我的手！要不是卖糖人的老丈拽住我，我都要被拐子拐走了！”
桑知漪闻言呼吸一滞。茶汤里浮着的桂圆核突然沉底，溅起的水珠落在她手背。
“父亲总夸她温良恭俭。”鹿寒越说越委屈，鼻涕泡“噗”地破在父亲襟前霁蓝云纹上，“她私下里掐我胳膊都不留印子！”
鹿鼎季垂眸望着衣襟上的水渍，忽然想起亡妻临终时攥着孩儿襁褓的模样。
那时蝉鸣正盛，产房里的血腥气混着佛手香，熏得人眼眶发酸。
“君子慎独，不欺暗室。”他拭去孩童鼻尖的晶莹，指腹薄茧蹭得鹿寒缩了缩脖子，“你可知错？”
鹿寒挂着泪珠仰起脸，“寒儿不该撒谎作戏。”他揪着父亲腰间玉佩，声音闷在织金料子里，“更不该诬赖姐姐的杏仁酪有问题。”
桑知漪盯着茶盏里浮沉的枸杞，忽听得衣料窸窣声。转头一看，只见那锦衣孩童端正作揖，发顶小金冠都歪了：“请姐姐原谅寒儿胡闹，改日定当奉上赔礼。”
她正要起身还礼，却见鹿鼎季抬手虚扶。