汉正街的冬夜，风像刀子一样刮过巷口。雷宜雨站在23号档口后院的煤堆旁，呼出的白气在冷空气中凝成细碎的冰晶。他手里攥着一截被剪断的电话线，铜丝断面在月光下泛着冷光。
“雷哥，邮电局的人把咱们的商情热线全掐了！”大建从巷子深处跑来，军绿色工装裤上沾满机油，手里捏着一份《长江日报》，头版赫然印着“全市个体工商户通讯线路整顿通知”。
苏晚晴从账房里走出来，指尖夹着一张汇款单：“周瘸子的人买通了接线员，现在连轮渡上的信息角都传不出消息。”
老吴蹲在煤炉旁，铁钳拨弄着烧红的炭块，火光映在他阴沉沉的脸上：“狗日的，这是要断咱们的耳目。”
雷宜雨没说话，目光扫向墙角堆放的几本《长江航运年鉴》——那是黑皮从废品站收来的，泛黄的纸页上画满了长江沿岸的码头分布图。
“彩凤，去查查周瘸子的消息从哪儿走。”他冷声道。
——三天前，他们刚用“税务稽查反杀”逼退了周瘸子的攻势，可对方转头就掐死了雷氏商行的通讯渠道。明摆着是要让雷宜雨变成瞎子、聋子。
深夜，汉口老纺织厂的废弃锅炉房。
黑皮和大建翻过锈蚀的铁栅栏，手电筒的光束扫过积灰的蒸汽管道。管道粗如巨蟒，蜿蜒穿过整个厂房，连接着隔壁的热力站。
“雷哥猜得没错！”黑皮压低声音，从工具包里掏出磁铁，在管道上轻轻一敲，“这锅炉房虽然废了，但蒸汽管道还通着！”
大建咧嘴一笑，抡起扳手“哐当”砸向阀门：“狗日的周瘸子，断咱们的电话线，咱们就用蒸汽传声！”
——原来，雷宜雨早盯上了这座废弃锅炉房。蒸汽管道不仅连通着半个汉口的热力系统，还能作为天然的“传声筒”，只要在管道上安装简易的振动传感器，就能把信息编码成摩斯信号，通过蒸汽的震动传递出去。
次日清晨，锅炉房已被改造成“雷氏商情中枢”。
新加入的核心成员——武大物理系的陈默，正调试着一台自制的振动接收器。他推了推眼镜，结结巴巴地解释：“蒸汽压力每变化一次，就能传递一组数字代码，咱们可以用《长江日报》的日期做密码本。”