洛洪介绍完各学院以后，拂袖踏上观礼台，朗声道：“本届大比以三日为限，分三关定胜负——文锋试、格物试、论战台，各州书院需连过三关方得晋级。”
“第一关·文锋试（首日辰时至酉时）：
首日考校策论与诗赋。各州书院需在六个时辰内完成三道策论，及一首命题诗，一首命题词，诗词题目待定。
策论三题如下：
- 首题《青苗法新议》，辩富国与富民之先后。
- 次题《西域通商考》，析丝绸之路税银流弊；
- 末题《藩镇十策》，论节度使开府利弊；”
他抬手示意吏员捧出黄绢：“试卷用澄心堂纸，墨汁掺朱砂以防篡改，卷尾需加盖书院印信。评卷以‘典、达、雅、切、新’五字为纲，试卷由吏部左侍郎王大人、翰林院侍讲李大人、以及扬州府尹杨大人联合评阅，策论以‘切中时弊、论据确凿’为上，诗词以‘意境雄浑、用典精当’为优，每卷按‘甲等（九-十分）、乙等（六-八分）、丙等（三-五分）、丁等（一-二分）’定分，累计得分最高者获‘文锋旗’。”
第二关·格物试（次日巳时至申时）：
“- 格物科：还原浑天仪误差，限时修复地动仪机关；
- 农桑科：改良龙骨水车，现场测算亩产增益；
- 兵法科：拆解连环弩机，推演沙盘攻防（限三人组队）；
- 刑名科：辨析《大陈律》疑案，拟写终审判词。”
考评团由工部尚书、枢密院副使、司农寺少卿组成，按‘技艺精巧度（四分）、实用价值（三分）、应变能力（三分）’分项打分，总分最高者获‘格物旗’。”
第三关·论战台（第三日戌时至子时）：
“戌时至子时，登坛论战分三轮——
- 初辩‘王道与霸道孰优’，抽签决定正反对辩；
- 次辩‘边军屯田之利弊’，胜者可指定下一战对手；
- 末辩‘皇权与相权制衡’，各州需推一名学子决胜负。
抽签决定对手与攻守方，每驳倒对方一处论点可缴获令旗一角，最终令旗完整者为胜。论战设‘夺旗 ’：若能当庭指出对方论