五日前，御书房。
新帝段起鸿坐在龙椅上，修长的手指无意识地抚摸着鎏金扶手。
朝阳透过雕花窗棂斜射进来，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
这位登基仅半年的年轻皇帝眉头紧锁，眼底泛着淡淡的青黑，显然已多日未得安眠。
“陛下，西北急报！”兵部尚书何通手持军报，声音沉重，“河西三镇已落入起义军之手，庆阳守将战死，三万守军全军覆没。”
段起鸿猛地攥紧扶手，指节泛白。
户部尚书范国栋紧接着奏道：“国库存银不足五十万两，各地赋税征收不足三成。若再增兵西北，恐怕连京官俸禄都发不出了。”
段起鸿突然冷笑一声，笑声在寂静的御书房中格外刺耳。
“好一个内忧外患！”他声音不大，却字字如刀，“朕登基以来，你们日日奏报的不是这里叛乱就是那里入侵，如今连军饷都拿不出了？”
“陛下息怒！”众臣慌忙跪倒。
段起鸿深吸一口气，目光扫过跪伏的群臣，忽然觉得这些弯腰弓背的身影如此陌生。
半年前先帝驾崩时，就是这些人信誓旦旦要辅佐他治理天下，如今却连最基本的边境安宁都维持不了。
“都起来吧。”他疲惫地挥挥手，“说说看，有何良策？”
殿中一片沉默。
段起鸿目光落在内阁首辅程清风身上，这位两朝元老此刻却眼观鼻鼻观心，仿佛突然对地板上的纹路产生了浓厚兴趣。
“既然诸位爱卿无计可施，那朕来说。”段起鸿声音陡然提高，“范国栋，去年先帝查抄英国公家产，得银多少？”
户部尚书范国栋一愣，随即答道：“回陛下，共查获现银一百万两，田产地契折合约五十万两。”
“很好。”段起鸿嘴角勾起一抹冷笑，“朕记得御史台弹劾的贪官名单上，还有十七人未处置吧？”
此言一出，朝堂上顿时骚动起来。
内阁首辅程清风猛地抬头，浑浊的老眼中闪过一丝精光。
“陛下不可！”刑部尚书邓晖急忙出列，“那些人虽有贪腐嫌疑，但尚未查实，若贸然抄家，恐引朝野动荡啊！”
“动荡