塬坡的暮色浸染着枣林时，秀兰正蹲在窑洞前翻动竹匾里的金枣干。陶制烘炉散发的热气裹着甜香，将她粗布衫上的褶皱烘得暖融融的。赵大姐端着陶罐走来，罐口飘出的艾草香混着蜜枣味：\"给后生们装些路上吃，\"她往竹匾里添了把干爽的艾草，\"山里湿气重，嚼几颗金枣能驱寒。\"
秀兰点头，指尖摩挲着竹匾边缘的护窑符刻纹。自沈先生和李虎走后，她腰间的护树钱便时常泛起凉意，铜钱表面的北斗纹路若隐若现，像被层薄纱蒙住。\"张哥，\"她转头望向蹲在墙角补车胎的男人，\"去镇上的路可还顺当？\"
张哥手中的锥子顿了顿，眼角余光扫过远处的山道：\"今早看见几个货郎担子里露着夜光陶片，\"他压低声音，\"已打发小吴跟着了。\"话音未落，老槐树上的陶凤突然发出尖锐的啼鸣，金红色的尾羽簌簌飘落，每片羽毛落地时都映出模糊的山影。
\"是终南山方向！\"建军拄着拐杖冲进院子，竹篓里的《土脉经》掉出半页，\"老辈人说陶凤能千里传信，怕是虎子他们遇上麻烦了！\"秀兰站起身，护树钱突然滚烫如灼，铜钱表面浮现出沈先生被藤蔓缠绕的画面。她抓起墙角的陶罐，里面装着沈先生留下的陶土锦囊：\"备马，去镇口接他们！\"
镇口的暮色里，沈先生的骡车跌跌撞撞驶来。李虎扶着车门，脸上有道新鲜的血痕，怀里抱着昏迷的后生。\"中了陶灵的机关，\"他掀开后生的衣袖，伤口周围泛着诡异的青紫色，\"那些藤蔓会吃人！\"沈先生咳嗽着下车，手中紧攥着半张烧焦的图纸，\"古窑的地脉心脏被他们转移了。\"
秀兰立刻撕开后生的衣襟，从陶罐里取出掺着地髓粉末的金枣泥敷在伤口上。泥团接触皮肤的瞬间，青紫色迅速消退，露出底下淡红色的新肉。\"这是\"沈先生瞪大了眼睛。\"老辈人传的土法子，\"秀兰轻声道，\"金枣能解百毒。\"
深夜，塬坡的风裹着松涛声掠过窑洞。秀兰坐在沈先生床前，听他讲述终南山的遭遇：\"古窑里的陶灵余孽用活人血祭，试图唤醒地髓的邪力，\"老者的声音沙哑，\"我们在密室发现了令尊的笔记，秀兰姑娘\"他从怀中掏出枚铜哨，哨身刻着与秀兰玉佩相同的纹路，