塬坡的月光被云层撕扯得支离破碎，老槐树下的石磨泛着冷幽幽的光。秀兰握着那半张写有 \"断其根，毁其魂\" 的字条，粗粝的指尖反复摩挲着纸边的毛茬，仿佛能从褶皱里揪出幕后黑手的踪迹。护树钱在衣襟内忽冷忽热，铜钱表面的锁形纹路像是活了过来，不断扭曲缠绕。
\"兰子婶！\" 小吴的声音突然从枣林深处传来，惊飞了枝头栖息的夜枭。少年跌跌撞撞跑过来，裤腿沾满带刺的苍耳，\"周教授在实验室发现怪事儿，那些黑粉末遇着咱的陶土会\" 话未说完，李虎握着刻刀从暗处闪身而出，刀刃在月光下划出一道银亮的弧光：\"走，去看看！\"
周教授的临时实验室设在废弃的窑洞里，煤油灯将众人的影子投射在斑驳的土墙上，恍若皮影戏里的人物。老人推了推老花镜，布满血丝的眼睛盯着陶碗里的混合物 —— 黑色粉末与陈家洼的陶土接触后，竟泛起诡异的紫色泡沫，丝丝缕缕的白烟升腾而起，带着股烧焦羽毛的气味。
\"这不是简单的污染，\" 周教授用枣木签搅动泡沫，\"你们闻，这里面有硫磺、砒霜的味儿，还有种说不出的\" 他突然顿住，从箱底翻出本泛黄的《毒物志》，手指在某页停住，\"像极了民国年间窑厂争地盘时用的 " 蚀骨粉 "，专门破坏陶土的黏性。\"
建军的旱烟袋 \"当啷\" 掉在地上，烟灰洒在刚绘制的土壤改良图上：\"我爷爷说过这东西！当年为了护住窑脉，老一辈人在土里埋了七七四十九块镇窑砖\" 他的话被窑洞外突如其来的狗吠声打断，紧接着是重物倒地的闷响。李虎冲出门，却只看见墙根下躺着只抽搐的黑狗，嘴边溢出黑紫色的涎水。
深夜的塬坡万籁俱寂，唯有风掠过枣林发出沙沙的呜咽。秀兰带着众人打着火把在村里巡查，火光将脚下的土路照得明明灭灭。行至西坡时，安娜突然指着新翻的土地惊呼：\"快看！\" 月光下，湿润的泥土表面布满细密的爪印，蜿蜒的轨迹一直延伸到后山的废弃矿洞。
\"这爪印间距不一，\" 李虎蹲下身，用刻刀比画着，\"像是有人穿着特制的鞋套。\" 他抬头望向矿洞方向，那里黑黢黢一片，仿佛巨兽张开的嘴。护树钱在秀兰胸口剧烈跳动，她想起密