窑洞顶的雨滴顺着茅草檐坠落，在青石板上砸出细小的坑洼。秀兰蹲在老槐树下，用枣木梳细细清理《陶经补遗》泛黄的纸页，指腹擦过朱砂批注时，仿佛触到了百年前书写者的温度。\"奶奶，\" 圆圆举着沾满泥浆的布鞋跑来，\"李虎叔他们在乱葬岗挖出个大青砖！\"
李虎的洛阳铲深深楔入土层，铁锈色的泥土顺着铲面滑落。\"都搭把手！\" 他抹去脸上的雨水，窑厂工作服早已被泥浆浸透。后生们用枣木杠子撬动青砖，潮湿的霉味混着一股奇异的焦香扑面而来 —— 砖缝间嵌着的暗红碎屑，与 \"窑魂石\" 如出一辙。建军突然将旱烟袋凑近缝隙，火苗竟诡异地偏向一侧：\"这下面有东西，活气重得很。\"
晒谷场上，赵大姐带着妇女们将柳条筐改造成探洞用的绳索篮。\"兰子，\" 她把浸过桐油的麻绳塞进秀兰手里，\"老辈人说探邪地得带五谷，我装了把新打的小米。\" 秀兰接过麻绳，粗糙的纤维勒进掌心，想起父亲带她下老井时，井壁上也爬满这种暗红色的矿脉。
周教授的学生们围着出土的青砖测量，测绘图纸在雨中晕开墨迹。\"老师！\" 扎马尾的女生突然指着砖面凹陷处，\"这里的刻痕和《陶经补遗》上的护窑阵图吻合！\" 周教授推了推被雨水打湿的眼镜，声音发颤：\"这不是普通窑砖，是古代炼丹炉的基座残片。\" 他的话让正在搬运工具的李虎手一抖，陶罐里的艾草洒了满地。
申时末，雨势稍歇。秀兰系紧粗布头巾，将护树钱贴身藏好。\"我也下去看看。\" 她不顾众人阻拦，坐进柳条篮。绳索摩擦井口发出吱呀声响，潮湿的石壁上渗出暗红水渍，像极了流淌的血液。下到三丈深时，她的鞋底突然踩到硬物 —— 半截陶制丹炉，炉身刻着与陶罐釉色相同的流云纹。
\"快来看！\" 秀兰的喊声在洞穴中回荡。李虎举着松明火把跃下，火光照亮穹顶：钟乳石倒挂如獠牙，却在某一处突然转为整齐的人工凿痕。建军用旱烟袋敲了敲石壁，空洞的回声惊飞几只蝙蝠：\"这是条暗道，方向冲着老窑址。\" 他弯腰捡起块碎石，石面布满蜂窝状气孔，与 \"窑魂石\" 的质地别无二致。
暮色漫过塬坡时，洞穴里的挖掘