画师神色一震，垂首不敢多言，只低声应道：\"臣遵旨。\"
他深知宫闱之事不可妄议，更何况是关乎那位传闻不详的冷宫废后。
\"退下吧。\"萧绝挥了挥手，声音里带着不容置疑的威严。
画师恭敬地行礼后，轻步退出殿门，脚步声在冷清的走廊上渐行渐远。
画师离去后，萧绝独自立在窗前，手中画卷微微泛着墨香。
他的指尖轻抚画中女子的面容，眼中浮现一抹难以言喻的复杂情绪。
\"残月烬…\"他低语，\"南疆圣女，冷宫废后，你究竟是谁？\"
将画卷小心收入袖中，萧绝转身离去，背影透着几分孤寂与决绝。
太后寿宴后的第七日，朝堂气氛剑拔弩张。
\"禀陛下，自太后寿宴后，京城各处传言纷纷，百姓议论宴上三位世家代表离奇暴毙之事，
对皇室多有…不敬之词。\"
大理寺卿跪地奏报，声音微颤。
龙案后的萧绝面色阴沉，手指轻敲案几：\"继续。\"
\"四大世家叶家、崔家、林家、徐家，近日动作频繁。
尤其崔家，已连夜将族中女眷送往皇城，意图…\"
\"意图借选秀之机，安插眼线。\"萧绝冷冷打断，唇角勾起一丝冷笑，
\"既如此，传旨吧，下月初选秀女，四品以上官员之女皆可参选。\"
众臣面面相觑，议论纷纷。
\"陛下英明！\"首辅叩首，\"选秀充实后宫，正能显示我朝国运昌隆！\"
当日午后，冷宫。
云烬正在修剪血昙花，一名小太监匆匆前来：
\"娘娘，陛下有旨，命您即刻前往宫外小西街，采购选秀所需药材。\"
云烬眼中精光一闪：\"选秀？\"
太监解释道，宫中将办选秀，需各色药材净身熏香，萧绝专门指名让云烬负责采购。
\"有趣。\"云烬轻抚面纱，微微一笑。
她早听闻四大世家蠢蠢欲动，今得此机会，正可探查沈残月被害真相。
翌日清晨，一名白袍少年穿行于皇城东