京城的霜降来得格外早，慈恩寺的银杏叶刚染金黄，就被一场冷雨打得七零八落。姜婉握着陆景渊送的暖炉，踏入明珠诗社的花厅时，二十余位贵女的窃窃私语突然像被剪断的琴弦，骤然止息。
“姜姑娘来了？”李尚书之女李明珠捏着团扇轻笑，珊瑚珠坠在袖口晃出细碎的光，“听说陆家的聘礼已下了八抬大轿，妹妹可真是好福气。”
“李姐姐谬赞。”姜婉福身时，注意到王御史之女王清荷往旁边挪了半步，裙角扬起的风带起桌上的诗稿，露出“姜婉私通西域商人”的字迹。她指尖摩挲着暖炉边缘，忽然轻笑，“倒是姐姐们今日诗会，怎的都穿了素色？莫不是在为右丞相府戴孝？”
花厅瞬间响起倒抽冷气声。李明珠的笑容僵在脸上，团扇“啪”地合拢：“姜婉，你这是何意？”
“何意？”姜婉挑眉，示意小桃捧出账本，“昨日刑部公示的赃款明细，李大人私吞的赈灾粮款可足足有二十万两。姐姐今日不在家中思过，倒有闲心议论他人？”
王清荷脸色一白，下意识看向李明珠。后者咬了咬牙，忽然拔高声音：“就算父亲有错，也轮不到你来说！你婚前与陆世子私相授受，当我们不知道吗？”
厅内哗然。姜婉盯着李明珠泛红的眼眶，忽然明白——右丞相倒台后，李府急于攀附新贵，却因陆家与侯府联姻而不得，这才想出造谣的下作手段。
“私相授受？”她轻笑，从袖中取出叠信笺，“这是我与陆世子的往来书信，每封都有侯府管家的收发记录。若李姐姐想看，我可让人抄录一份，张贴在朱雀大街。”
李明珠没想到她竟有备而来，指尖的蔻丹险些刮破诗稿：“你……你与西域商人同游马场，全城皆知！”
“哦？”姜婉转头看向门口，陆景渊身着便服踏入花厅，身后跟着城西马场的管事，“那就请马场的张管事说说，我去马场那日，到底在做什么。”
张管事忙跪下：“回各位姑娘，那日姜姑娘是去挑婚庆用的马匹，小人全程陪同，还有二十余名马夫作证。”他取出登记簿，“这是当日的登记记录，戌时三刻便回了侯府。”
王清荷看着登记簿上的朱砂印，忽然想起母亲前日叮嘱“莫要得罪侯府”，不由得冷汗涔涔