侯府正厅的青铜香炉飘着沉水香，却掩不住空气中的压抑。姜婉攥着袖口的并蒂莲刺绣，看着廊下被丫鬟搀扶着的姜柔——她往日精心打理的云鬓散乱，月白襦裙上沾着泥点，竟比昨日苍老了十岁。
“跪下。”侯爷的声音像块冰，砸在青砖地上。
姜柔踉跄着跪下，膝盖撞上地面时发出闷响。她抬头看向高坐的侯爷，忽然笑出声：“父亲可还记得，去年今日，我在花园里给您摘了第一朵桂花？”
侯爷的手指在扶手上重重叩击：“休要巧言令色！今日审你，是为你多次设计陷害嫡姐、勾结江湖势力之事。”
“陷害？”姜柔转头看向姜婉，眼中闪过疯狂，“明明是她抢了我的一切！父亲疼她，祖母宠她，连陆世子都……”
“住口！”陆景渊跨前一步，袖中软剑发出清响，“侯府嫡庶有别，你身为庶女，本该守礼，却屡次行刺嫡姐，该当何罪？”
姜婉伸手按住他的衣袖，示意他冷静，随后从丫鬟手中接过证物盒，里面是染血的金簪、伪造的书信，还有血手盟的密函：“妹妹，这些东西，你可认得？”
姜柔盯着金簪，瞳孔骤缩。那是她去年生辰姜婉送的礼物，簪头的牡丹纹里，藏着她与灰衣人的密语。她忽然想起灰衣人被抓前的眼神——那是被主子抛弃的绝望。
“都是他们逼我的！”姜柔突然哭号，“右丞相说只要杀了姜婉，陆世子就会娶我，侯府的家产也会……”
“够了！”侯爷拍案而起，震得香炉里的香灰簌簌落下，“你竟然与逆党勾结？来人，将她押去官府，听候发落！”
“父亲！”姜婉急忙跪下，“她毕竟是侯府血脉，若交去官府，怕是……”
“血脉？”侯爷冷笑，“她何曾将侯府的声誉放在眼里？此次若不严惩，侯府百年清誉毁于一旦！”
陆景渊见状，也跟着跪下：“老大人息怒。姜二姑娘虽犯下大错，但念在她尚未酿成大祸，可否交由侯府自行处置？”
侯爷看着两人相携跪地的模样，忽然想起姜婉母亲临终前的嘱托。他闭了闭眼，挥手道：“罢了！革去姜柔庶女身份，幽禁西山别庄，终身不得踏出半步！”
“父亲！”姜柔猛地抬头，“我是您的女