京城入夏的第一个暴雨夜，姜柔蜷缩在城西破庙的石柱后，听着雨水冲刷瓦片的声响，指甲深深掐进掌心。她望着手中右丞相府的玉佩，想起三日前在街角看到的景象——姜婉与陆景渊并辔而行，百姓们夹道欢呼，皇上赐的婚轿正在街头路过，轿上的鎏金凤凰在阳光下耀武扬威。
“凭什么？”她对着虚空低语，声音里混着雨水和泪意，“明明我才该是站在他身边的人……”
“姜姑娘果然在此处。”沙哑的声音从阴影中传来，一个身着灰衣的男子缓步走出，腰间悬着的弯刀在雷光中闪过冷光，“我家主人等你的答复，已经等了三日。”
姜柔抬头，认出这人是上个月在黑市见过的中间人。当时她走投无路，无意间听说“血手盟”专门替人解决恩怨，便托他传递了消息。
“你们真的能杀了姜婉和陆景渊？”她声音发颤，却强装镇定，“而且不会牵连到我？”
灰衣人轻笑：“姜姑娘只管出钱，其余的事不用操心。我家主人说了，只要事成，还会送你出城，这辈子都没人能找到你。”
雷光劈裂天际，姜柔看见他眼中闪过的贪婪。她握紧玉佩，想起右丞相府被抄家时，她趁乱偷出的那箱金银——那是她最后的筹码。
“好，”她咬牙道，“我给你们黄金百两，另外……”她从发间取下一支金簪，“这是侯府的信物，能让你们混进后天的祈福宴。”
灰衣人接过金簪，目光在她脸上停留：“姜姑娘果然聪明。后天申时三刻，城西观音庙，我家主人会亲自出手。”
雨停时，姜柔踩着泥泞走出破庙。她望着东方渐白的天空，忽然想起小时候在侯府，姜婉总把最好的点心留给她。但现在，那些回忆只让她胸口发闷，像是被人塞了团浸水的棉絮。
与此同时，侯府的书房里，陆景渊握着一封密报，眉头紧皱。“血手盟？”他抬头看向姜婉，“你确定这是姜柔找的人？”
姜婉点头，手中把玩着一支金簪——正是她今早从丫鬟手中接过的那支。“小桃说，今早有个小贩在城西破庙附近捡到的，簪头刻着侯府的暗纹。”她指尖划过簪尾的牡丹纹，“这是前年我赏给姜柔的，除了她，不会有别人。”
陆景渊起身，走到窗前望