金銮殿檐角的铜铃在晨风中轻响，陆景渊踩着红毯步入殿内时，后颈已沁出细汗。御座上的皇上垂眸拨弄着翡翠扳指，殿内寂静得能听见烛芯爆响的声音。
“陆卿家，”皇上忽然开口，声音似浸在冰水里，“昨日周爱卿的弹劾，你可还有话说？”
陆景渊撩袍跪地，脊背挺得笔直：“启禀皇上，臣与侯府联姻乃私事，从未因私情干预朝政。若有半句虚言，愿受天谴。”
“天谴？”皇上冷笑一声，“朕要的是真凭实据。周爱卿说你借侯府之势揽权，城西码头案本应避嫌，你却强行介入——这话可属实？”
殿内群臣屏息。陆景渊抬头，撞见周明远藏在袖中的手正微微发抖，心中顿时了然。他从怀中取出一卷文书，朗声道：“皇上明鉴，此乃城西码头案的全部卷宗，每一笔记录皆有官府印鉴。侯府自始至终配合调查，臣从未偏袒半分。”
周明远急得向前半步：“皇上，这卷宗定是他事后伪造的！”
“周大人这话可笑。”陆景渊转身直视他，“码头案案发于上月初三，卷宗整理于初七，若我能未卜先知提前伪造，何不等皇上过问时再拿出来？”
皇上微微颔首，示意太监接过卷宗查看。陆景渊余光瞥见周明远额角的汗珠，心中暗忖：看来这老匹夫没料到我会留这手。
“陆卿家，”皇上翻着卷宗，忽然问道，“你与侯府嫡女情投意合，朕也听说了。只是这侯府近年在京城声势渐大，你可曾想过，联姻之后难免引人猜忌？”
这话看似寻常，实则暗藏锋芒。陆景渊叩首道：“臣深知皇上顾虑。若皇上觉得臣与侯府联姻不妥，臣……”他喉结微动，“臣愿听从皇上安排。”
殿内一片哗然。姜婉昨日才随祖母进宫陈情，今日陆景渊便说愿听皇上安排，这不是打侯府的脸吗？周明远眼中闪过狂喜，正要开口，却被皇上抬手止住。
“朕何时说过不妥？”皇上似笑非笑，“男大当婚女大当嫁，朕只是提醒你，莫要因儿女情长误了国事。”
陆景渊心中一凛，意识到皇上这是在敲打他。他再次叩首：“皇上教诲，臣铭记于心。往后臣定当公私分明，绝不辜负皇上重托。”
“起来吧。”皇上挥了挥手，“