八月初五，卯时初刻。振威将军府的书房里，烛火将姜婉和陆景渊的影子映在青砖墙面上，如同两株并立的修竹。姜婉捏着放大镜，逐行审视着从商户处抄来的账册，忽然用朱笔在\"李记布庄三月进货单\"上画了个圈：\"景渊，你看这笔"江南云锦"的进项，单价竟比市面低三成。\"
\"低三成？\"陆景渊放下手中的密报，凑过来看账本，\"李掌柜上月还在哭穷，哪来的钱进高价货？\"
\"因为根本没有这批货。\"姜婉示意翡翠捧来侯府的商道记录，\"三月时江南发大水，云锦根本运不过来。这些进项，不过是伪造的流水。\"
\"伪造流水\"陆景渊剑眉微蹙，忽然想起什么，从案头抽出王员外的供词，\"他说镇北王府承诺给黄金千两，莫非这些商户的"损失"，都是虚报？\"
\"正是如此。\"姜婉展开一张泛黄的纸，\"这是我让姜柔核对的牙行记录，七家商户的"亏损证明"，都出自城西"同顺牙行"——而这家牙行的老板，是镇北王府侧妃的远房表哥。\"
\"果然有猫腻。\"陆景渊冷笑，\"阿福，去把同顺牙行的账本调来，尤其是四月之后的交易记录。\"
\"世子稍等！\"阿福从袖中取出个油纸包，\"这是今早从牙行附近捡到的碎纸片，上面有"镇北王府"的字样。\"
姜婉接过碎片，拼合后发现是封密信残片，上面写着\"五月十五，密会于醉仙居\"。她忽然转头对姜柔：\"柔儿，你上月十五可曾去过醉仙居？\"
\"记得！\"姜柔眼睛一亮，\"那天我替姐姐送账本给徐阁老，看见王员外和张管事在二楼雅间，桌上摆着镇北王府的鎏金酒壶。\"
\"醉仙居的雅间该有记账。\"陆景渊立刻起身，\"走，去调阅当日的点单记录。\"
醉仙居的后堂里，掌柜的捧着账本手忙脚乱：\"陆世子要查五月十五？那可是半个月前\"
\"难找？\"陆景渊挑眉，阿福立刻向前半步，手按剑柄。
\"不、不难！\"掌柜的擦汗，翻到五月十五那页，\"您看，王员外点了三壶女儿红，还有镇北王府专供的酱鸭\"
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