八月初二，侯府正厅的鎏金屏风前，姜婉捏着茶盏的手顿在半空。门外传来车马喧嚣声，夹杂着粗重的叫骂：\"姜侯爷今日必须给个说法！否则我们砸了这侯府大门！\"
\"父亲，我去看看。\"姜婉放下茶盏，月白裙角扫过湘妃竹席，发间玉簪随步伐轻晃。侯爷望着她眼底的沉稳，忽然想起亡妻临终前的话：\"婉娘生来便是撑得起场面的人。\"
正厅门槛被踢开时，姜婉正端坐在主位，指尖轻轻叩击着紫檀桌面。为首的王员外满脸横肉，腰间肥肉将绸缎腰带撑得变形：\"姜婉！你侯府强占我城西米铺，当我们商户是泥人？\"
\"王员外此话从何说起？\"姜婉挑眉，示意丫鬟上茶，\"侯府向来奉公守法，何来强占之说？\"
\"少装蒜！\"李掌柜甩开市舶司文牒，\"半月前你们派管家收编城西商道，我的布庄被逼得关了三家分店！\"
厅内顿时响起七嘴八舌的控诉。姜婉扫过众人手中的文牒，目光停在王员外的契约上——\"城西米铺\"的落款日期竟在侯府接管商道之后。她忽然轻笑，指尖敲了敲契约边缘：\"王员外这契约怕是拿错了吧？\"
\"怎、怎么可能！\"王员外额头沁出汗珠，\"这是我上月刚从牙行买的！\"
\"牙行？\"姜婉示意管家呈上账册，\"侯府商道接管文书在此，日期是七月十五。王员外的契约却是七月二十，请问侯府如何强占你早已卖出的铺子？\"
李掌柜凑上前细看，忽然转身揪住王员外：\"好你个老王！原来你早就把铺子卖给了城南沈氏，却拿假契约来坑我们！\"
\"我我也是被人指使！\"王员外扑通跪地，\"半月前有个戴斗笠的人说，只要我们来侯府闹事，事后给白银百两\"
\"斗笠人？\"姜婉与侯爷对视一眼，心中已然明了——这是暗影阁余孽的惯用手法。她示意管家带王员外下去，转头对众人道：\"诸位的损失，侯府自会协助查明真相。但若有人妄图浑水摸鱼\"她顿了顿，目光扫过众人，\"侯府的账本，可比市井谣言清楚得多。\"
商户们面面相觑，纷纷起身告辞。李掌柜走至门槛时，忽然转身：\"姜姑娘，城