腊月廿三，雪后初晴。侯府书房的酸枝木桌上，摆着鎏金匣、乌头粉、密信等证物。姜婉身着素色襦裙，跪在青砖上，身后站着垂首的厨子王五和丫鬟小翠。侯爷李崇山盯着桌上的供词，手中的狼毫在宣纸上洇开团墨渍。
\"这就是全部证据？\"他的声音低沉，带着压抑的怒火。
\"回叔父，\"姜婉叩首，\"厨子王五的供词、姜柔与王五的密信、还有她房中的乌头粉，均在此处。\"她示意绿萝呈上账本，\"这里记录着她买通下人的银钱数目，每笔都有收受人的指印。\"
侯爷翻开账本，看到\"王五十两小翠五两\"等记录，手背上的青筋突突直跳。他猛地合上账本，指向王五：\"你且说说，姜柔如何指使你下毒？\"
王五浑身发抖，\"扑通\"跪地：\"回侯爷，姜柔姑娘让小的每日在姜姑娘的膳食里加少量乌头粉，说是说是让姜姑娘身子弱些，好让出管家权。\"
\"荒谬！\"侯爷拍案而起，震得博古架上的青瓷瓶嗡嗡作响，\"为了管家权，竟能下毒谋害亲姐？\"
\"叔父容禀，\"姜婉抬头，眼中含着泪光，\"姜柔不止一次设计陷害。上次的血迹事件，还有昨日的玉簪\"她取出断簪，\"簪子内壁刻着"灾"字，分明是想让我在婚礼上出丑。\"
侯爷盯着断簪，忽然想起昨日姜柔在喜服庄的殷勤，心中一阵刺痛。他转向姜柔，后者正蜷缩在墙角，发间金步摇歪斜，眼中满是惊恐。
\"姜柔，你还有何话说？\"侯爷的声音像冰锥，字字刺骨。
\"我\"姜柔颤抖着爬过去，抓住侯爷的袍角，\"叔父，我只是一时糊涂姐姐什么都有，我却我却连母亲都见不到\"
\"所以你就下毒？\"侯爷甩开她的手，\"你可知乌头毒发时的痛苦？若不是郎中及时诊治，你姐姐早已没命！\"
姜柔瘫坐在地，忽然想起姜婉中毒那日惨白的脸色，想起她眼中的失望。她捂着脸痛哭，指甲掐进掌心：\"我错了我真的错了\"
\"错了？\"侯爷冷笑，\"族规森严，岂容你知错能改？\"他转身对护卫，\"即日起，姜柔禁足寒梅院，每日抄《女戒》二十遍，非婚丧