霜降次日，侯府正厅的铜炉里银丝炭烧得噼啪作响，却融不化众人眉梢的霜色。陆景渊身着玄色锦袍，双手呈上鎏金匣，匣盖开合间，镇南王府的朱红密印若隐若现。侯爷李崇山掀开匣盖的刹那，手背上的青筋如蚯蚓般暴起，三缕长须随呼吸剧烈颤动。
\"这就是全部证据？\"他的声音像块生铁砸在青砖上，惊得梁上燕子扑棱棱飞远。
\"回侯爷，\"陆景渊后退半步，腰间玉佩轻撞鎏金匣，发出清越的响，\"每封密信都有驿卒口供，每份粮册均有仓管员手印，兴隆布庄的周掌柜和王管家的小厮已在偏厅候着。\"
侯爷猛地起身，紫蟒暗纹的袍角扫过桌沿，茶盏里的冷茶泼在金砖上，蜿蜒成丑陋的痕迹：\"传王管家！\"
王管家被押进来时，月白色马褂皱得不成样子，往日油光水滑的辫子散了半边，露出蜡黄的头皮。他望着桌上的鎏金匣，喉结滚动如吞了只活蛙，却仍扯出抹比哭还难看的笑：\"侯爷唤老朽来，可是要论功行赏？\"
\"功？\"侯爷拍案而起，震得博古架上的青瓷瓶嗡嗡作响，\"私吞侯府十万石秋粮，勾结镇南王府倒卖军粮，煽动下人造反——你管这叫功？\"
王管家脸色骤变，却仍梗着脖子狡辩：\"侯爷明鉴！这都是姜婉设的局，她跟陆世子不清不楚，想借靖远将军府的势夺权！\"
\"住口！\"陆景渊挥手示意，两名护卫押着周掌柜进来。那胖子膝盖砸在地上，发出\"咚\"的闷响，抬头时鼻涕眼泪糊了满脸：\"王大人，小的不想掉脑袋啊！您说镇南王府会保咱们全家，可如今\"
\"没出息的东西！\"王管家想踹人，却被护卫按得死死的，只能用脚尖蹭着青砖，\"不过是些账目出入，侯爷岂会听你们这些贱民\"
\"账目出入？\"陆景渊翻开粮册，墨笔批注的\"三房截留秋粮十万石\"赫然在目，\"王管家，这字迹力透纸背，与你平日批账的笔锋分毫不差。\"他指尖敲了敲批注旁的朱砂印，\"还有这"崇山"二字，可是侯爷的表字？\"
王管家盯着字迹，右手食指不受控地颤抖——那是他握笔三十年磨出的老茧。姜婉见状，取出支金簪，簪尾\"李\"字在烛