秋分那日，京城的桂花开得正盛。陆景渊身着藏青色劲装，带着护卫阿福蹲在城西兴隆布庄后的巷子里，望着对面鬼鬼祟祟的灰衣男子。那男子每隔片刻便回头张望，腰间挂着的玉佩在月光下闪过菊花纹样。
\"世子，那是王管家的贴身小厮。\"阿福压低声音，\"昨儿个他去了镇南王府的暗桩据点。\"
陆景渊眯起眼睛，看着男子拐进一家药铺。他示意阿福守住前门，自己则翻墙而入，只见药铺后院的地窖口泛着微光。他屏息靠近，听见里面传来争吵声：
\"王管家都被抓了，你们还想让我顶罪？\"是小厮的声音，带着哭腔，\"那可是杀头的罪！\"
\"慌什么？\"另一个声音带着南方口音，\"镇南王府说了，只要你咬死是姜婉指使，事后送你去南方做富家翁。\"
陆景渊掏出火折子照亮，只见小厮瘫坐在地上，对面站着兴隆布庄的周掌柜。两人看见他时，瞳孔骤缩，周掌柜伸手去摸腰间的匕首，却被阿福一脚踹翻。
\"陆、陆世子\"小厮浑身发抖，\"小的什么都不知道！\"
\"不知道？\"陆景渊捡起地上的密信，扫过落款处的\"隆\"字，\"这是你替王管家送的信，内容是"姜婉已查账，速焚证"，对吗？\"
小厮脸色惨白，扑通跪地：\"世子饶命！是王管家逼我的！他说若不听从，就把我娘卖到青楼！\"
陆景渊示意阿福扶起小厮：\"我问你，王管家如何与镇南王府勾结？\"
\"小的只知道\"小厮咽了咽口水，\"每年中秋，王管家会带着侯府的粮册去兴隆布庄，换回镇南王府的密信和银子。\"
\"粮册？\"陆景渊挑眉，\"什么粮册？\"
\"是、是侯府名下庄子的秋粮数目。\"小厮颤抖着说，\"镇南王府会按这个数目，让旁支三房截留粮食，再倒卖给黑市。\"
陆景渊与阿福对视一眼，心中了然。他让人将小厮和周掌柜押走，转身走向布庄密室。密室里堆满了账本，他随手翻开一本，看见\"侯府三房\"与\"镇南王府\"的往来记录，眼中寒芒一闪。
是夜，陆景渊带着证物来到侯府，在偏厅