夏日的侯府前庭，蝉鸣声中带着股燥热。姜婉身着月白襦裙，站在正厅台阶上，望着下方密密麻麻的人群。百余名下人挤在庭院里，交头接耳，目光中既有不安，也有期待。
\"今日叫大家来，是要把丑话说在前头。\"姜婉的声音清亮，带着不容置疑的威严，\"即日起，但凡消极怠工、传播谣言者，一律重罚。\"
人群中响起窃窃私语。后厨的刘婆子挤到前排，阴阳怪气地说：\"姑娘说得好听，可我们的月例\"
\"刘婆子记性不好，我来帮你记。\"姜婉示意绿萝捧来账册，\"你上月打碎三个青瓷碗，按规矩扣一两银子，这是你的签押。\"
刘婆子脸色一白，慌忙后退。姜婉继续道：\"但凡是忠心做事的，我也不会亏待。\"她抬手示意，几个丫鬟抬着木箱上来，箱盖掀开，露出白花花的银子，\"月底绩效考核，前二十名的下人，每人赏五两银子，另有锦缎一匹。\"
人群中发出惊叹声。扫院子的赵大叔搓着手说：\"姑娘，小的每日卯时就起来扫落叶，算不算忠心？\"
\"自然算。\"姜婉轻笑，\"赵大叔的孙子今年该启蒙了吧？我让人送他去府学念书，束修由府里出。\"
赵大叔感动得险些落泪，连连磕头。姜婉趁热打铁：\"从今日起，各院管事每日申时汇报工作，若有异常，立刻上报。\"她目光扫过人群，\"另外，我会安排心腹暗中查访，若再有人被煽动\"
话音未落，二门的周门房突然冲进庭院，怀里抱着个瑟瑟发抖的小厮：\"姑娘！这小子鬼鬼祟祟，在墙角烧纸！\"
众人惊呼后退。姜婉走近一看，小厮怀里掉出半张纸，上面写着\"姜婉暴毙\"等字。她皱眉：\"谁让你写的？\"
小厮颤抖着指向人群中的张婆子：\"是、是她！她说只要诅咒姑娘，就给我十两银子！\"
张婆子脸色煞白，转身想跑，却被护卫拦住。姜婉盯着她：\"张婆子，你女儿在李家当丫鬟，是不是李氏让你做的？\"
张婆子扑通跪地，哭喊道：\"姑娘饶命！李氏说只要闹得府里鸡犬不宁，就帮我女儿赎身\"
\"果然是她。\"姜婉冷笑，\"