暮春的雨夜，侯府西跨院的竹影在风中摇曳。王管家贴着墙根走进独门别院，袖中藏着的账册边角已被雨水洇湿。李氏穿着暗紫色斗篷，正坐在窗前拨弄香炉，姜柔则烦躁地在屋内踱步，裙角扫过青砖发出细碎的响。
\"王管家怎么才来？\"姜柔转身时，发间金步摇撞在屏风上，\"再拖下去，姜婉那丫头就要把侯府掏空了！\"
\"慌什么？\"王管家关紧门窗，从袖中取出账册，\"越是大事，越要沉住气。\"他扫了眼李氏，\"夫人可按计划散布消息了？\"
李氏捏紧帕子，眼中闪过阴狠：\"前日出殡的周婆子，我让人在她儿子耳边说了些话。如今后厨已有三个婆子在议论，说姜婉克扣下人体己。\"
\"不够。\"王管家摩挲着翡翠扳指，\"要让下人们觉得，跟着姜婉没活路。明日你去账房大闹，就说月例银子少了三成，记得带上几个爱嚼舌根的丫鬟。\"
姜柔冷笑：\"这招我懂，叫底下人离心离德。可光靠这些，能扳倒她？\"
\"自然要双管齐下。\"王管家翻开账册，指着绸缎庄的账目，\"旁支在城西绸缎庄有三成股，我已让人调换了进货渠道。三日后新货到府，你猜会发生什么？\"
李氏挑眉：\"难不成是次等货？\"
\"聪明。\"王管家点头，\"到时候绸缎庄客源尽失，我再让人传出消息，说是姜婉为了攀附陆府，故意用次货充好，中饱私囊。\"
姜柔拍手称快，却见王管家脸色一沉：\"还没完。米铺那边，我让管账的孙三多报了虫害。其实粮仓好好的，只是钥匙在姜婉手里，她百口莫辩。\"
\"妙啊！\"李氏眼中泛起红光，\"这样一来，侯府上下都会觉得她贪财又无能，旁支顺势提出共管家业，顺理成章。\"
姜柔忽然想起什么，从袖中取出个锦盒：\"我让人在姜婉常用的熏香里加了些料，不出半月，她就会夜夜噩梦，精神恍惚。到时候就算没罪，也会被说成中了邪！\"
\"不可！\"王管家猛地拍桌，震得茶盏跳起，\"你想让陆景渊抓住把柄？那小子最护着姜婉，若查出是你做的，咱们全得倒霉！\"
姜柔