春雨绵绵，侯府后花园的青石小径上蒙着一层薄薄的水雾。姜婉撑着湘妃竹伞，裙摆上的金线稻穗纹在雨幕中若隐若现。她刚从陆府赴宴归来，袖中还藏着陆景渊送的玉兰香饼，嘴角不自觉地扬起笑意。
\"姑娘，您可算回来了！\"丫鬟绿萝急匆匆跑来，鬓角的碎发都被雨水打湿，\"前厅来了好些人，说是旁支的叔伯们，还带着王管家！\"
姜婉脚步一顿，竹伞上的雨珠顺着伞骨滑落。她自然知道这个王管家——此人掌管侯府外院多年，与继母李氏向来走得近。此番旁支众人突然造访，怕是来者不善。
\"走，去会会他们。\"姜婉将伞递给绿萝，整了整衣襟，莲步轻移往前厅走去。雕花木门内传来嘈杂的议论声，还夹杂着李氏刻意拔高的嗓音：\"咱们侯府如今全靠婉丫头撑着，可这偌大的家业，总不能只交给一个女娃娃吧？\"
姜婉推开门，屋内顿时安静下来。堂中坐着五个中年男子，皆是侯府旁支，为首的王管家身着藏青绸缎，手中把玩着翡翠扳指，眼神中带着几分算计。
\"见过各位叔伯。\"姜婉福身行礼，仪态端庄，\"不知今日前来，所为何事？\"
\"婉丫头啊，\"旁支的二叔率先开口，摸着稀疏的胡须，\"你也知道，侯府这些年开支颇大，你虽有管家之才，但终究是个女流之辈。我们寻思着，是不是该让旁支的子弟也参与管事？\"
姜婉心中冷笑，面上却依旧带着浅笑：\"二叔这话从何说起？父亲临终前已将侯府事务全权托付于我，这些年府中收支分明，下人们各司其职，从未出过差错。\"
\"收支分明？\"王管家突然站起，从袖中抽出一叠账本，\"姜姑娘，这是上个月的账目，为何绸缎庄的进项少了三成？莫非是进了某些人的私囊？\"
屋内气氛瞬间凝固。姜婉接过账本，快速浏览了几眼，心中已然明了。这些账目看似有问题，实则是绸缎庄新换了掌柜，交接期间出了疏漏。但此刻，她若解释，反倒显得心虚。
\"王管家这话可就有意思了，\"姜婉将账本轻轻放在桌上，\"绸缎庄换掌柜一事，事先已在账房报备。若王管家不信，大可去绸缎庄查验。倒是王管家，何时开始越俎