腊月廿三，小年。
靖远将军府的飞檐上，冰棱如水晶剑戟般垂落，正午的阳光穿透其间，在暖阁的窗玻璃上切割出冷冽的菱形光斑。姜婉坐在紫檀木雕花椅上，指尖缠绕着金丝菊的花茎，正给璃月编花环。鹅黄色的花瓣落在赤金翟衣上，与裙摆处若隐若现的稻穗暗纹相映成趣。
“姑娘，镇南王府的吴表姑到了。”丫鬟的通报声惊飞了窗台上的麻雀。
姜婉手中的花茎猛地一颤。昨日清晨，陆景渊的黑马踏碎薄冰奔赴边塞，此刻吴表姑的突然到访，恰似冬日里的一场急雪，来得猝不及防。她抬眼望向铜镜，见自己鬓边的珍珠坠子轻轻晃动，遂深吸一口气，将编到一半的花环搁在漆盘里。
“快请表姑到暖阁。”她起身时，翟衣上的金线在炉火映照下泛出暖光，恰好掩住眼底的暗涌。
吴表姑跨进暖阁时，墨绿织锦袄上的金线麒麟纹随步伐起伏，腰间的麒麟玉佩“当啷”撞在酸枝木桌沿，惊得璃月怀里的三花猫“喵”地窜到桌底。她扫过桌上未完成的花环，目光最终落在姜婉腕间的鸳鸯玉镯上，嘴角扬起一抹似有若无的弧度。
“姜姑娘好兴致。”她在主位坐下，任由丫鬟接过猩红斗篷，“年赏可发完了？我听闻扫落叶的周妈妈膝下有个小孙子，可曾漏了？”
“表姑心细如发。”姜婉福身行礼，翟衣下摆扫过青砖，“名册上三十六人，周妈妈领了两斤灶糖，她孙子的糖葫芦还是晚辈亲手包的芝麻馅。”她抬手示意丫鬟奉茶，琥珀色的糖霜杏仁在白瓷盏中堆成小丘，“新制的糖霜裹了桂花蜜，表姑尝尝？”
吴表姑接过茶盏，指尖划过釉面暗纹：“陆家规矩苛严，年赏若漏了人，下人们能把舌根嚼烂。”她忽然将茶盏重重搁在桌上，“倒是听说你让厨房用糙米熬粥？精米养人还是糙米养人，你且说说看。”
姜婉从袖中取出袖珍账本，牛皮封面上的碎锦兰草纹是她昨夜亲手拼缝：“糙米养脾，精米养味。”她翻开账本，朱红批注在泛黄的宣纸上格外醒目，“去年今日，府中倒掉精米三百斤，今年用糙米熬粥，省下的粮食换了六十双冬袜，给仆役们巡夜时穿。”
吴表姑挑眉，佛珠在指间拨得飞快，发出细碎的“哒哒”声：“年夜饭的‘将军过