暮秋的雨丝如针，扎在“明瑶绸缎庄”的青石板上。柳诗瑶盯着镜中自己涂着丹蔻的指尖，忽然用力抓破妆奁里的蜜粉，雪白色粉末扑簌簌落在账本上，将“支出”二字盖得模糊不清。春桃缩在门边，看着她泛青的眼底，忽然想起昨日在后巷见到的那几个无赖——个个横眉竖眼，腰间别着短刀。
“都办妥了？”柳诗瑶忽然开口，声音像浸在冰水里的绸缎。
“回、回小姐，”春桃哆嗦着递上荷包，“王豹收了五十两银子，说会在慈恩寺后的竹林埋伏。还有……”她压低声音，“侯府的小蝉收了镯子，答应明日巳时引姜姑娘走西侧角门。”
柳诗瑶冷笑，指尖划过账本里“姜婉”二字：“西侧角门直通竹林，又偏僻……”她忽然抓起桌上的金步摇，“陆景渊明日要去兵部议事，姜婉身边只有两个丫鬟，正是良机。”
与此同时，侯府西跨院。姜婉坐在廊下，看绿萝给鹦鹉喂食。那只鹦鹉忽然开口：“小蝉、小蝉，偷镯子换银钱——”她指尖一顿，目光扫过远处匆匆而过的身影，正是丫鬟小蝉。
“姑娘，这鸟儿该教些吉祥话了。”绿萝将鸟食罐放回原处，“昨儿个竟学会了‘抓贼’，倒像是能通灵似的。”
姜婉轻笑，取出半块桂花糕掰碎：“通灵倒未必，不过是有人心里有鬼。”她望着小蝉消失的角门，“去把阿福叫来，让他盯着城西醉仙楼。再让人给陆世子送封信，就说……”她顿了顿，“说我明日要去慈恩寺抄经，想借他的玄甲卫护驾。”
绿萝领命而去，姜婉摸着鹦鹉的羽毛轻声道：“小蝉最近常去绸缎庄，你说是不是？”鹦鹉歪头看她，忽然扑棱着翅膀飞向角门，吓得小蝉险些摔倒。
次日巳时，侯府角门。小蝉堆着笑替姜婉掀开轿帘：“姑娘，西侧角门清净，比正门少走半里路呢。”她袖中的翡翠镯子硌着掌心，那是柳诗瑶昨日塞给她的，说是事成之后还有赏钱。
轿帘落下的瞬间，姜婉隔着纱帘望向街角阴影里的人影。四个男子抱臂而立，腰间短刀若隐若现，正是昨日阿福描述的无赖。她轻轻叩击轿杆，马车忽然转向，朝着东侧二门而去。
“姑娘，您不是说走西侧……”小蝉脸色煞白，话未说完已被绿萝捂住嘴。