暮春的慈恩寺外，紫藤花架如瀑垂落，十二张湘妃竹席沿着花径铺展，盏盏青瓷茶盏中浮着新采的茉莉。姜婉刚在竹席坐定，袖口的沉水香便混着茶香散开，惹得左首的李小姐多看了两眼。
“这便是侯府姜姑娘？”李小姐执扇掩口，眼尾扫过姜婉鬓边的白玉兰簪，“听闻前几日在郊外被惊马冲撞，如今看着倒也无恙？”
话里的试探之意未落，一袭桃红色云锦已掠过花架，柳诗瑶款步而来，发间金步摇缀着的东珠随步伐轻颤：“李姐姐这话可折煞人了——姜姐姐是侯府嫡女，自有福气护佑。”她在姜婉对面坐下，指尖有意无意划过茶盏边缘，“倒是诗瑶听说，姜姐姐掌家后连母亲的月例都减了？这侯府嫡女的威风，当真是不一般呢。”
席上顿时响起细碎的窃笑。姜婉垂眸拨弄茶盏，清润开口：“侯府家规森严，纵是母亲在世，也断不会容人中饱私囊。柳小姐若对管家之道感兴趣，姜婉倒可送你两本账册研读。”
柳诗瑶脸色微变，却仍挂着笑：“账册？姜姐姐果然是当家主母做派。不像诗瑶，只晓得琴棋书画这些‘无用’之事。”她顿了顿，眼尾上挑，“不过听说姜姐姐早年在侯府……咳，竟能从庶妹手中夺回嫡女之位，当真是聪慧过人。”
“柳小姐对侯府旧事倒是上心。”姜婉抬眼，目光如春水般清亮，“不过旧事已矣，如今侯府上下只认规矩不认人。就像这紫藤花——”她抬手轻拂垂落的花串，“开得再繁盛，也得依着藤蔓生长的章法。”
“妙啊！”左侧的王小姐击掌赞叹，“姜姑娘这话竟将管家之道融入花中。听闻侯府新成衣铺用的就是‘以简胜繁’的法子，可否说来听听？”
贵女们顿时围拢过来，七嘴八舌询问起生意经。柳诗瑶被晾在一旁，指尖捏紧了团扇骨架。她突然盯着姜婉鬓边的玉簪道：“姜姐姐这簪子晶莹剔透，莫不是陆世子送的定情信物？”
席上骤然静得能听见花落在地的声响。姜婉摸了摸簪子，这是陆景渊前日托人送来的和田玉簪，刻着并蒂莲纹样。她轻笑出声：“柳小姐误会了，这是父亲特意让匠人打的。倒是柳小姐这支凤钗——”她目光落在对方发间金光璀璨的钗子上，“可是镇北王府的传家宝？我记得王妃曾说，此钗只在面圣时佩