盛夏的蝉鸣撕扯着烈日下的空气，靖远将军府的朱漆大门前，柳诗瑶的马车碾过青石板，车轮与地面摩擦出刺耳声响。她掀起绣着金线牡丹的车帘，望着门楣上“靖远”二字，指甲深深掐进掌心——不过数月未归，表哥竟与侯府那个女人传出了风声。
“小姐，世子正在前厅待客。”丫鬟春桃小心翼翼提醒。柳诗瑶嘴角勾起冷笑，理了理鬓边新换的珍珠步摇，莲步轻移踏入府中。穿过九曲回廊时，远远便听见陆景渊清朗的笑声，混着女子温软的嗓音，像根刺扎进她心里。
“表哥倒是好兴致。”柳诗瑶人未至声先到，推门而入的瞬间，正对上姜婉低头品茶的模样。后者身着藕荷色襦裙，腕间玉镯随着动作轻响，与陆景渊面前摊开的《山居图》相得益彰。
陆景渊手中的茶盏微微一顿，起身行礼时眉间闪过诧异：“诗瑶？你不是说要在庄子上多住些时日？”
“听闻表哥交了新朋友，诗瑶哪还坐得住？”柳诗瑶盈盈福身，目光却像淬了毒的箭，直直钉在姜婉身上，“这位想必就是侯府的姜姑娘？早闻姜姑娘才貌双全，今日一见……”她故意拖长尾音，上下打量对方的衣着，“倒是与传闻有些出入。”
姜婉放下茶盏，指尖轻点杯沿：“柳小姐谬赞。小女不过粗通文墨，哪及得上镇北王府千金的才名？听闻柳小姐琴棋书画样样精通，不知可否赐教一二？”
柳诗瑶瞳孔骤缩。她最擅长的便是以才艺压人，原想当众羞辱姜婉，却不想对方先将一军。余光瞥见陆景渊关切的眼神，她突然掩面轻笑：“姜姑娘说笑了，诗瑶不过是幼时学了些皮毛。倒是听说姜姑娘管理侯府产业井井有条，不知这管家之道，可也能拿来‘赐教’？”
厅内气氛瞬间凝滞。陆景渊正要开口解围，姜婉已轻笑出声：“柳小姐聪慧过人，自然无需小女班门弄斧。不过说到管家，倒想起件趣事——”她转向陆景渊，眼中带着狡黠，“世子可还记得，前日送来的苏绣屏风？”
陆景渊耳尖泛红，下意识点头：“记得，是江南新贡的双面绣。”
“正是。”姜婉取出帕子擦拭嘴角，余光瞥见柳诗瑶骤然发白的脸色，“那屏风上绣着并蒂莲，针法精巧至极。小女本想挂在书房，可转念一想，这‘并蒂’之