暮秋的风卷着枯叶扑在议事厅的雕花窗上，侯爷捏着茶盏的手背上青筋暴起，指节因用力过度而泛白。姜婉垂手站在东侧，袖中紧攥着昨夜整理好的账册副本，纸张边缘被冷汗洇出细微的褶皱。西侧的立柱旁，姜柔蜷缩在阴影里，铁链与青砖摩擦的声响轻得像一声叹息。
“从今日起，侯府所有产业管理权，归嫡女姜婉所有。”侯爷的声音像一块生铁砸在金砖上，惊得梁上雀群扑棱棱飞起，“至于姜柔——”他转向缩成一团的庶女，“禁足延长至三年，月例削减为二两，若无宣召，不得踏出听雨轩半步。”
李氏的尖叫几乎刺穿窗纸：“老爷！柔儿是您亲生女儿，您怎能如此狠心？”她踉跄着扑到案前，发间金钗摇摇欲坠，“她不过是一时糊涂，您就看在咱们二十年夫妻情分上……”
“夫妻情分？”侯爷抓起案上的《侯府家规》砸过去，书册翻开的页脚扫过李氏脸颊，“你教唆女儿陷害嫡姐，私通外臣，哪来的情分？”他转向姜婉，语气稍缓，“婉丫头，你且说说，为何要接下这担子？”
姜婉福身行礼，广袖如静水般垂落：“父亲可知，上月米行改用新漕运路线，节省银两百二十两？”她取出账册，翻到夹着红签的那页，“绸缎庄增设成衣铺后，盈利比去年同期增长三成。这些变化，都是女儿与管事们商议的结果。”
姜柔突然发出刺耳的笑声：“不过是些小聪明！父亲难道忘了，她曾经把库房钥匙弄丢过？”她抬起手腕，铁链在暮色中泛着冷光，“说不定现在，她早就把侯府的银钱转移到自己名下了！”
“够了！”侯爷抄起镇纸砸在她脚边，瓷片飞溅间，姜柔惊恐地缩成一团。姜婉趁机递上一叠票据：“这是三个月来的收支明细，每笔银钱都有双签双押，父亲可差人核对。”
李氏突然扑向姜婉，指甲几乎戳到她面门：“你这个贱人！我跟你拼了……”话音未落，已被侍卫死死按住。姜婉后退半步，袖中掉出张泛黄的纸页——那是她母亲的管家日志，上面用朱笔圈着“赏罚分明”四字。
“母亲这是做什么？”姜婉弯腰捡起日志，指尖抚过母亲的字迹，“女儿不过是依照家规行事，难不成母亲觉得，侯府的规矩可以随意践踏？”
李氏被按在地上，