寅时的侯府笼罩在薄雾里，议事厅的铜门被推开时，惊飞了檐下栖息的麻雀。姜婉握着烛台的手稳如磐石，蜡油顺着雕纹流到指尖，烫得生疼，却比不上案头那封密信带来的寒意——信纸右上角的火漆印，分明是二皇子府的瑞兽纹。
“父亲，您该看看这个。”她将密信推过案头，烛火在侯爷颤抖的指节上晃出细碎的光。信笺上“姜柔”二字刺得人眼眶发酸，墨迹未干的字迹里，藏着她与二皇子幕僚往来的证据。
“砰——”侯爷的拳头砸在檀木桌上，震得烛台剧烈摇晃。姜婉伸手扶住灯盏，余光瞥见屏风后晃动的湖蓝裙摆，绣着的并蒂莲在晨光中泛着诡异的光泽——与三日前她在城西茶寮看见的、二皇子贴身侍女的衣饰一模一样。
“传姜柔！”侯爷的怒吼穿透晨雾，廊下的灯笼被震得左右摇晃，“还有李氏，一并带来！”
卯时三刻，姜柔被铁链拖进议事厅时，鬓边的金步摇早已不知去向，唯有一根木簪勉强绾着乱发。她膝盖磕在青砖上，却浑然不觉，目光死死盯着姜婉袖中露出的信纸边缘：“姐姐又在父亲面前搬弄是非？”
“搬弄是非？”侯爷将密信拍在她面前，火漆印碎裂的脆响里，姜柔的脸色瞬间惨白，“你勾结二皇子幕僚，意图污蔑太子与嫡姐有私情，当我是瞎子？”
姜柔踉跄着后退，铁链哗啦作响：“父亲明鉴！这信是伪造的！定是姜婉买通了……”
“买通？”姜婉轻笑出声，从袖中取出半块玉佩，“这是昨夜在你房里搜到的，与二皇子幕僚的佩玉恰好凑成一对。”她顿了顿，看着姜柔骤然瞪大的眼睛，“还有秋菊，此刻正在京兆尹衙门候审呢。”
李氏被侍卫架着进来时，正听见这句话。她猛地挣脱束缚，扑向姜柔：“柔儿，你怎么这么糊涂！”话音未落，已被侯爷甩来的镇纸砸中肩头，疼得蜷缩在地。
“糊涂？”侯爷的声音冷得像冰，“她根本是想让整个侯府给她的野心陪葬！”他转向姜婉，语气里带着几分疲惫，“婉丫头，你说，该怎么处置？”
姜婉垂眸望着姜柔，后者正用指甲抠着青砖缝，指缝间渗出血丝。她想起十二岁那年，两人在花园里分食一块茯苓糕，姜柔笑得眉眼弯弯，说要做一辈子的好姐妹。如