酉时三刻，鹦鹉在廊下发出刺耳的啼叫。姜柔捏着帕子在闺房里来回踱步，绣着并蒂莲的绢面已被攥得发皱。窗外的夕阳将她的影子投在青砖上，像只困在笼中的雀儿，不停地打转。
\"翠儿！\"她突然停下，声音里带着不耐，\"去看看那书生怎么回事，怎么还不来报信？\"
\"小姐稍安勿躁，\"翠儿捧着茶盏上前，\"林公子腿脚不便，许是路上耽搁了\"
\"耽搁？\"姜柔拍案而起，震得茶盏里的水花溅出，\"明日就是太子来府的日子，若误了大事，你我都得死！\"她望向墙上的鎏金镜，镜中女子眼底青黑，妆容已有些花了，\"你亲自去别院一趟，就说再不动手，银子减半！\"
翠儿刚要开口，窗外忽然传来响动。一身灰布衫的赵二扶着拐杖，一瘸一拐地走进院子，拐杖头的莲花纹在暮色中若隐若现。
\"姜姑娘找我？\"他抬头时，额角沁出冷汗，\"在下一路走来，险些被侯府护卫盘问\"
\"废物！\"姜柔冷笑，\"不过两里地，竟走了两个时辰？我看你是拿了银子不想办事！\"
赵二慌忙跪下，拐杖滚落在地：\"姑娘明鉴！姜婉那贱人在别院安排了暗桩，在下连院门都出不去\"
\"暗桩？\"姜柔眯起眼睛，\"她何时有了这般手段？\"
\"许是许是上次百花宴后，那些贵女给她派的人。\"赵二低头时，目光扫过姜柔腕间的翡翠镯子——那是李氏昨天赏的，成色比姜婉的差了许多。
姜柔忽然想起诗会上姜婉那首艳惊四座的诗，想起贵女们簇拥着她的模样，指甲深深掐进掌心：\"你且说说，她对你如何？\"
\"表面上客客气气，\"赵二装出憨厚模样，\"还说等我伤好，要推荐我给侯爷做幕僚\"
\"幕僚？\"姜柔轻笑，\"她倒是会收买人心。\"她凑近半步，压低声音，\"那人偶可藏好了？\"
赵二的瞳孔骤缩，想起藏在别院地窖的第二个人偶，想起姜婉昨夜亲自检查地窖的模样。他咽了口唾沫，强作镇定：\"自然藏好了，就在她床头的箱底\"
\"蠢货！\"姜柔甩袖时，护甲擦过赵二的