暮春的柳絮扑在侯府月洞门上，像落了层薄雪。姜婉握着团扇站在梨花树下，看着赵二扶着拐杖一瘸一拐走来，衣摆上沾着的草屑还带着晨露——这人果然如她所料，一大早就去了城西竹林。
\"姜姑娘。\"赵二抬头时，脸上挂着恰到好处的愁容，\"昨日听大夫说，在下这腿若想根治，需静养月余\"
\"公子可是想留在侯府养伤？\"姜婉打断他，指尖轻轻拨弄扇坠上的玉珠。那珠子是太子所赐，在阳光下泛着温润的光，她故意让赵二看清。
赵二瞳孔微缩，慌忙低头：\"在下不敢奢求留府，只求姑娘指点个清净处，在下自会付租金\"
\"租金就不必了。\"姜婉轻笑，\"我在城东有处别院，空着也是空着，公子若不嫌弃，可去暂住。\"她转向巧云，\"去拿份地契来，顺便吩咐管家准备马车。\"
巧云领命而去时，目光在赵二的拐杖上停留——那拐杖底端刻着朵小莲花，正是李氏陪嫁庄子的标记。看来这人不仅是棋子，还是李氏的心腹耳目。
巳时三刻，马车停在城东别院门前。赵二望着朱漆门上的铜环，心中暗喜——这别院离侯府不过两里地，传递消息再方便不过。他扶着门框往里走，却在跨过门槛时，拐杖突然断裂，整个人踉跄着摔进院子。
\"公子小心！\"姜婉假意扶住他，袖中掉出个锦囊，里面露出半卷纸角。赵二瞥见\"太子亲启\"四个字，慌忙别过脸去。
\"这是父亲给我的平安符。\"姜婉不慌不忙地收起锦囊，\"公子且安心养伤，缺什么只管告诉巧云。\"她顿了顿，\"对了，别院里的下人都是哑巴，公子若要出门，需提前知会一声。\"
赵二望着那些面无表情的丫鬟，后颈泛起凉意。等姜婉离开，他立刻瘸着腿进了东厢房，掀起地板砖——底下果然有个暗格，里面躺着李氏给他的密信：\"办妥此事，赏银翻倍。\"
申时初刻，巧云扮成卖花女，混进别院隔壁的茶棚。她揭开茶盏时，暗桩从袖口递来张纸条：\"卯时三刻，赵二与朱砂在竹林见面，传递人偶。\"
\"人偶？\"巧云捏紧纸条，\"不是已经搜出一个了吗？\"
\"听说是第