卯时初刻，清荷院的青石板上凝着珍珠般的晨露，湘妃竹榻上的《女戒》被晨风掀起一角，露出夹在其间的玉簪花标本。姜婉坐在镜前，任由晚晴为她插上羊脂玉簪，目光却落在案头堆叠的密信上——那些用朱砂圈出的字迹，如同一把把利刃，即将剖开贵女圈的虚伪假面。
“小姐，马车已备好。”晚晴轻声道，指尖拂过她腕间的青玉镯，“可要带些点心路上吃？”
“不必。”姜婉起身，将密信收入暗纹袖袋，“今日要办的事，比用膳更要紧。”
巳时三刻，英国公府淑景园的紫藤花架下，苏明月斜倚在雕花竹榻上，手中团扇轻摇，扇面上“清正”二字与姜婉腕间青玉镯上的清荷纹相映成趣。她望着阶下从容而立的姜婉，忽然开口，声音里带着几分试探：“昨夜听闻些流言，说姜小姐为上位不择手段，可是真的？”
“若说‘不择手段’，倒是有人为了争宠，不惜编造谎言。”姜婉福礼，从袖中取出半封焦黑的密信，信纸上的烧痕如扭曲的蛇，“这是柳如烟丫鬟翠儿与碧月私通的证据，里面详细写着如何编造‘嫡女阴谋论’。”
苏明月挑眉，接过密信时嗅到淡淡龙脑香：“这味道……”
“正是姜柔房中的‘龙脑墨’。”姜婉轻笑，“碧月昨夜抄录匿名信时，墨渍染到了袖口，而这封信的残片，恰好在她房中的炭盆里找到。”
苏明月闻了闻信纸，脸色瞬间冷下来：“姜柔竟用这等腌臢手段？”
“更甚者，”姜婉示意晚晴呈上柳府小厮的证词，“每月十五，姜柔以‘送香粉’之名与柳明私通，香粉里混着避子药粉——这是柳府小厮亲眼所见。”
“荒唐！”苏明月猛地起身，团扇重重拍在石桌上，震得茶盏里的浮叶乱颤，“贵女圈的名声，竟被她如此糟践！姜小姐想让我如何做主？”
“只需让真相大白于天下。”姜婉垂眸，指尖抚过袖袋里的红珊瑚珠子，“毕竟，有些毒瘤，该清一清了。”
未时初刻，林尚书府的听雨轩内，雨打芭蕉的声响中，林妙音捏着姜婉递来的红珊瑚珠子，瞳孔微缩：“这不是姜柔昨日戴的手串？”
“正是。”姜婉望着窗外摇曳的修竹，“任瑶任瑶亲眼看见，这珠子从碧月袖