酉时三刻，汀兰院的湘妃竹帘被晚风撕出一道口子，姜柔盯着镜中自己青白如纸的脸，忽然抓起描金胭脂盒砸向青铜镜。珊瑚色的胭脂如血珠飞溅，在青砖上洇开不规则的红斑，恰似她此刻支离破碎的心境。镜中倒影与母亲李氏的话重叠：“庶女要出头，就得比嫡女多揣十副心肠。”可如今，她的十副心肠却换来满盘皆输。
“碧月！”她的声音里带着刺骨的冷意，“任瑶与柳如烟在苏府闹得人尽皆知，你竟连个屁都探听不到？”
碧月浑身发抖，前额重重磕在青砖上，髻间的木樨花掉落一地：“奴婢试过翻墙，可苏府的护院……”
“废物！”姜柔抓起桌上的汝窑茶盏砸过去，滚烫的龙井泼在碧月右颊，顿时起了一片红肿。茶盏碎成三瓣，恰如她此刻的心境——任瑶母亲在她素斋下避子药，柳明借她手除去任瑶，而她自以为在操控全局，实则是任人摆弄的傀儡。
碧月颤抖着递上半封焦黑的密信，信纸边缘蜷曲如枯蝶：“柳公子说，任瑶夫人在慈云寺的事……已被姜小姐知晓。”
姜柔猛地夺过信纸，“避子药粉”四字刺得她眼眶生疼。原来任瑶母亲每月初七的“礼佛”，竟是用十两银子买通她的乳母；柳明三日前的“香料”，不过是想借她除去任瑶这个绊脚石。她忽然想起昨夜梦见的场景：自己穿着太子妃的华服，却在册封礼上被姜婉扯下凤冠，台下满是贵女的讥笑。
“小姐，柳如烟姑娘求见，说有急事……”碧月的声音打断思绪。
“让她滚进来！”姜柔起身时，赤金步摇重重撞在镜面上，发出刺耳的脆响。她盯着门口，像盯着一只送上门的猎物——柳如烟腕间的红珊瑚手串，正是任瑶前日送的“姐妹信物”，此刻却成了背叛的证据。
柳如烟进来时脚步虚浮，鬓角的珍珠花歪向一边，眼圈红得像熟透的樱桃：“柔妹妹，任瑶那贱人在苏府说我兄长给你送避子粉，你可要为我做主啊！”
姜柔盯着她腕间的珊瑚珠，忽然轻笑出声：“做主？你兄长三日前从汀兰院带走的波斯锦盒里，除了青鸾香，是不是还混着避子粉？”
柳如烟脸色骤白，帕子在掌心绞成一团：“那是母亲怕我……”
“怕你抢先有孕，挡了任瑶的路