卯时初刻，清荷院的青石板上凝着露珠，像撒了一地碎钻。姜婉坐在雕花梳妆镜前，指尖反复摩挲着袖口露出的半幅素帕，绣着的并蒂莲纹路刺得掌心发痒。晚晴捧着鎏金茶盘进来时，铜胎珐琅茶壶正冒着热气，却暖不了她眼底的霜色。
“小姐昨夜又没合眼？”晚晴放下茶盘，瞥见镜中姜婉眼下的青影，像被风吹散的墨点。
“把小厨房新制的玫瑰糕装盒，”姜婉忽然开口，将素帕塞进缠枝莲纹的袖袋，“再备三斤沉水香，我们去慈云寺。”
晚晴愣了愣，青瓷茶盏在茶盘上轻晃：“今日不是初一，小姐怎么忽然要拜佛？”
“佛前自有因果。”姜婉起身时，月白襦裙扫过脚踏上的《女戒》，书页间夹着的竹笺露出半行字——“害人之心不可有，防人之心不可无”。
巳时三刻，慈云寺的香炉腾起细烟，混着雨前的潮意，熏得人发昏。姜婉跪在观音像前，指尖掐着佛珠，眼睛却盯着偏殿朱漆门上的铜环。晚晴捧着描金食盒往后厨去时，她留意到小尼姑的灰布僧袍下摆，沾着半片红珊瑚碎屑。
“施主可是定北侯府的嫡小姐？”
细若蚊呐的声音从身后传来。姜婉转身，见小尼姑垂首立在莲花柱旁，颈间挂着的银鱼符轻轻晃动——那是慈云寺知客僧的信物。
禅房里飘着玫瑰糕的甜香，静玄师太坐在蒲团上，面前的食盒开着，三块糕点已去了两块。她指尖沾着粉屑，与袖口露出的红珊瑚手串碎屑相得益彰。
“师太常吃甜食？”姜婉盯着师太案头的《妙法莲华经》，经页间夹着的芍药干花，正是任瑶任瑶母亲簪子上的款式。
师太眼皮抬了抬，佛珠在指间转过三圈：“阿弥陀佛，施主来此何为？”
“任瑶任瑶的母亲，”姜婉直起身，从袖中取出一锭纹银，“每月初七都会来寺里，与师太相谈甚欢。”银锭在掌心转了个圈，“谈的可是‘避子药粉’？”
师太手中佛珠“哗啦”散落，脸色比案头的白瓷香炉还白：“施主慎言……”
“慎言？”姜婉轻笑，逼近半步，“任瑶夫人让你在姜二小姐的素斋里加避子粉，为的是让任瑶任瑶成为太子侧妃。”她顿了顿，“而你收了钱，便连佛祖都敢欺瞒。