暮春的雨丝如帘，汀兰院内的青砖上爬满青苔，姜柔盯着铜镜里的自己，指尖反复摩挲着鬓角的珍珠坠子。镜中倒影与案头柳如烟的密信重叠，信上“任瑶兄长调任江南”的字迹被朱砂圈了又圈，宛如一道渗血的伤口。
“碧月，”她忽然开口，声音里带着几分狠厉，“去把春桃叫来，我有急事吩咐。”
碧月愣了愣：“春桃不是被发卖了吗？二小姐忘了？”
姜柔猛地转身，翡翠镯子撞在妆奁上发出刺耳声响：“蠢货！我自然知道她在庄子里，你让人传我的话，就说‘若想回来，明日申时三刻到城西茶楼’。”
碧月连忙应“是”，匆匆离去。姜柔望着窗外的雨幕，忽然想起昨日诗会上姜婉被众星捧月的场景，指甲深深掐进掌心——任瑶不过是个吏部侍郎之女，凭什么能与姜婉结交？若能借任瑶之事毁掉姜婉刚建立的人脉，岂不是一箭双雕？
申时三刻，城西“得月楼”二楼雅间。春桃缩在竹椅上，望着桌上的银票发愣：“二小姐要我做什么？”
姜柔轻笑，推过一叠信笺：“很简单，你只需在任瑶小姐的丫鬟面前，‘不小心’掉下这封信。”她指了指信笺上的字迹，“就说这是姜婉小姐让你抄的，内容嘛……”
春桃凑近一看，瞳孔骤缩：“这、这不是说任瑶小姐的兄长……”
“嘘——”姜柔按住她的手，“任瑶兄长刚调任江南，最忌讳的就是‘贪污’传闻。你只需让任瑶的丫鬟看见这封信，再添两句‘姜婉小姐说吏部侍郎府的人都不干净’，其余的不用你管。”
春桃捏着银票的手微微发抖：“可若是被发现……”
“不会被发现，”姜柔冷笑，“就算发现，也是姜婉的笔迹。”她指了指信笺末尾的落款，“你瞧，这‘姜婉’二字，可是模仿得一模一样？”
春桃恍然大悟，连连点头：“二小姐神机妙算，奴婢这就去办。”
与此同时，清荷院内，姜婉正与陈雨桐探讨琴谱。晚晴捧着个紫檀匣子进来，匣中装着任瑶昨日送的苏绣料子：“小姐，任瑶小姐的丫鬟送来消息，说任瑶小姐明日及笄宴改在申时，还特意叮嘱您一定要来。”
姜婉挑眉，指尖划过苏绣上的并蒂莲：“申时？往常及