酉时初刻，沁芳园的灯笼次第亮起，将曲径通幽处的桃花映得如笼红霞。姜婉站在水榭台阶上，望着贵女们三三两两告辞，指尖轻轻攥着陈雨桐方才塞给她的香包——上面绣着并蒂莲，针脚细密如春日细雨。
“姜小姐留步！”身后忽然传来清脆的呼唤。姜婉转身，只见一位身着蜜合色襦裙的少女款步而来，腰间系着条罕见的青金石璎珞，正是吏部侍郎之女任瑶任瑶。她想起昨日诗会上，任瑶曾作《春野》暗讽自己，此刻却主动示好，眼中不禁闪过一丝玩味。
“任瑶妹妹有事？”姜婉福礼，语气疏淡却不失礼貌。
任瑶脸色微赧，指尖捏着帕子绞了又绞：“昨日任瑶言语冒犯，还望姜小姐海涵。”她忽然抬头，眼中闪过一丝决然，“实不相瞒，我与二小姐……早年有些误会，昨日见姜小姐才华过人，忍不住……”
“任瑶妹妹不必多言，”姜婉轻笑，“诗词本就是各抒己见，何来冒犯？”她扫过任瑶身后跟着的丫鬟，发现对方捧着个描金礼盒，“这是？”
任瑶连忙示意丫鬟呈上礼盒：“这是家母新得的苏绣料子，色泽清雅，任瑶想着定合姜小姐心意。”她顿了顿，压低声音，“明日是家姐的及笄宴，想请姜小姐赏光，不知可否？”
姜婉挑眉，苏绣料子价值不菲，任瑶此举显然不止是道歉。她忽然想起前世任瑶曾因攀附姜柔而落得声名狼藉，如今主动示好，怕是想换条退路。
“任瑶妹妹太客气了，”姜婉接过礼盒，指尖划过盒面的缠枝莲纹，“明日我定当赴宴。只是这料子太过贵重，我便以琴谱相赠，如何？”
任瑶眼中闪过惊喜：“姜小姐是说《渔樵问答》的谱子？”
“正是。”姜婉示意晚晴取来琴谱，“不过此事还请妹妹保密，待日后时机成熟，再与诸位妹妹分享。”
任瑶连忙点头，眼中满是感激：“姜小姐放心，任瑶省得。”她又说了几句客套话，便匆匆告辞，临走前特意看了眼远处的姜柔——后者正站在月洞门后，脸色阴沉地盯着她们。
“小姐，”晚晴望着任瑶的背影，轻声道，“这任瑶昨日还与二小姐沆瀣一气，今日就来示好，怕是没安好心。”
姜婉轻笑，指尖抚过琴谱封面：“她有