巳时三刻，沁芳园水榭的鎏金檐角下，三十六盏琉璃灯依次亮起，暖黄的光晕揉碎在波光粼粼的湖面，将垂落的紫藤花染成半透明的紫霞。柳如烟斜倚在主位的湘妃竹榻上，手中象牙折扇轻摇，扇面上“春日迟迟”四字出自名家之手，却掩不住她眼底的算计。“今日诗会主题为‘春景寄情’，”她刻意拖长尾音，目光扫过席间贵女，“须得景中含情，情中有景，若只写景不谈情——”她忽然轻笑，“便如锦衣夜行，辜负了这满园春色。”
姜婉坐在西侧竹椅上，指尖摩挲着案头那只前朝青瓷笔洗，冰凉的触感让她想起前世被诬陷时，太子摔碎的正是同款笔洗。她抬眼望向水榭外的桃林，花瓣正纷纷扬扬坠入湖面，忽然想起昨夜周嬷嬷的提醒：“柳如烟将主题定为‘寄情’，分明是想逼您谈及私情。”此刻再看柳如烟摇曳的裙摆，竟像极了前世刑场上刽子手手中的绞索。
“我先来抛砖引玉吧。”李月如的声音打断思绪。这位尚书之女身着鹅黄色蹙金襦裙，腕间珊瑚珠子随动作轻响，却掩不住眼底的紧张。“春日最是伤怀，”她清了清嗓子，指尖捏紧诗笺，“就作一首《春愁》吧。”
春红落尽雨纷纷，独倚栏杆念远人。燕雀不知离别苦，衔泥犹筑旧时门。
诗句落地，席间响起刻意压低的赞叹。柳如烟夸张地鼓掌，扇面上的金粉簌簌飘落：“月如妹妹这诗，当真是‘情’字入骨！尤其是‘燕雀不知离别苦’，道尽了相思之苦！”她忽然转向姜柔，眼波流转，“柔妹妹以为如何？”
姜柔垂眸掩住眼底笑意，指尖轻轻拨弄鬓角珍珠坠子：“姐姐才学过人，妹妹自愧不如。只是这‘念远人’三字……”她掩唇轻笑，袖口露出太子赏赐的鎏金镯子，“莫不是姐姐心中有所念之人？”
李月如脸色骤红，珊瑚珠子险些散落：“妹妹休要胡说！不过是读了《诗经》有感罢了！”她慌乱的模样惹得众人窃笑，却让姜婉心中明了——这是姜柔精心设计的陷阱：先以“伤春”定调，再将“情”字等同于“私情”，待她作诗时，便可群起而攻之。
“姜小姐，”柳如烟忽然转向姜婉，折扇敲在掌心发出清脆声响，“听闻您近日在侯府苦读诗书，不如就以‘春景寄情’为题，作一首七言律诗如何？”她刻意强调