卯时三刻，侯府前庭的青铜钟敲响，晨光中陆续聚集了上百名下人。姜婉身着月白色锦缎长裙，外罩同色纱罗披风，腰间翡翠玉带在晨露中泛着温润光泽，端坐在正厅台阶上，目光扫过人群中交头接耳的婆子丫鬟。
“肃静。”周嬷嬷手持竹板轻敲廊柱，声音里带着多年管家的威仪，“大小姐有话要说。”
人群渐渐安静下来。姜婉起身，指尖轻轻抚过袖口的银丝缠枝莲纹，开口时声音清亮：“今日叫大家来，是要重申侯府规矩。”她目光扫过站在角落的绣菊——昨日被发卖前，她已被剃去一半头发，此刻正缩在婆子堆里发抖。
“先说三件事。”姜婉竖起三根手指，“第一，即日起，府中大小账目每日申时三刻在角门公示，任何人都可核对。若有虚报冒领——”她指了指绣菊，“便如绣菊这般，发卖庄子，永不录用。”
人群中响起一阵倒吸冷气的声音。负责采买的王婆子下意识往后退了半步，手中的账本险些掉落。
“第二，”姜婉继续道，“禁止私下议论主子是非。昨日有人传‘大小姐苛待庶妹’，经查证是谣言。”她看向姜柔房里的丫鬟春桃，“春桃，你来说说，二小姐昨日吃的什么？”
春桃浑身一颤，结结巴巴道：“回、回大小姐，二小姐昨日用了燕窝粥、清蒸鲈鱼……还有杏仁酪。”
“第三，”姜婉示意晚晴捧来木盘，里面堆着崭新的布料和银锭，“凡忠心耿耿、实心任事者，必有重赏。”她拿起一匹湖蓝绸缎，“晚晴跟随我多年，赏绸缎三匹，月钱翻倍。”
晚晴福礼时眼中含泪，人群中立刻响起窃窃私语：“晚晴这是熬出头了！”“可不是嘛，跟着贤明的主子才有前途。”
姜婉又拿起一锭银子：“周嬷嬷协助管理中馈，赏白银二十两，即日起搬去东厢房居住。”
周嬷嬷激动得眼眶通红，连连福礼：“老奴定当尽心竭力，不负大小姐厚望。”
“至于你们，”姜婉目光扫过众人，“每月初一评功过，有功者赏，有过者罚。”她忽然看向一个脸色苍白的小丫鬟，“你叫什么名字？”
小丫鬟吓得跪下：“回、回大小姐，奴婢叫小桃，在厨房帮厨。”
“昨日你捡到我遗失的