戌时三刻，侯府花厅的琉璃灯盏次第亮起，把九曲花廊照得如同白昼。姜婉扶着父亲沈明远落座时，瞥见斜对角的姜柔正对着铜镜调整裙裾，水红色的石榴裙上绣着并蒂莲，在烛火下泛着艳丽的光泽——那是李氏今早特意让人从库房里取的“压箱底”华服。
“诸位今日皆是贵客，”沈明远端起酒杯，目光扫过席间的达官显贵，“小女顽劣，难得办一次宴，还望各位不吝赐教。”
“侯爷客气了，”吏部尚书夫人笑着拍手，“听闻两位小姐皆是才貌双全，今日定要让我们一饱眼福。”
话音刚落，姜柔便踏着碎步走到厅中，福礼时金步摇轻晃，鬓角的珍珠坠子擦过泛红的脸颊：“承蒙各位夫人抬爱，柔儿献丑了。”她抬手示意，身后丫鬟立刻捧来琵琶，弦声轻挑间，竟是首《霓裳羽衣曲》。
姜婉垂眸饮了口茶，指尖摩挲着杯沿。前世姜柔正是靠这支舞得了太子一句“惊鸿若仙”的赞语，此刻再看，却只觉她步法虚浮，转袖时刻意露出的金镶玉护甲更是透着俗气。
“这曲子难弹得很，”右丞相夫人低语，“听说二小姐练了三个月呢。”
“到底是庶女，”太常寺卿夫人掩唇轻笑，“这般用力讨好，倒失了大家闺秀的含蓄。”
姜婉唇角微扬，目光转向主位上的太子。他正懒洋洋地倚着软垫，指尖有一下没一下地敲着桌沿，眼底却无半分欣赏之意——与前世初见时的惊艳截然不同。
一曲终了，姜柔气喘吁吁地福礼，面上泛起潮红：“让太子殿下和各位夫人见笑了。”
太子淡淡点头：“舞不错，可惜弦太急。”
李氏脸色微变，连忙起身：“太子殿下谬赞，柔儿初学，还需多练。倒是大小姐，听说琴艺了得，今日何不也露一手？”
厅内顿时安静下来。姜婉放下茶盏，起身时月白色襦裙曳地，腰间翡翠玉带轻响：“母亲抬爱，女儿就献丑了。”她示意晚晴搬来古筝，指尖拂过琴弦，清越之声如泉水叮咚。
这是首《汉宫秋月》，比之姜柔的《霓裳羽衣》少了几分艳丽，却多了几分幽远。当最后一个音符落下时，花厅里竟无一人说话，唯有檐角风铃声遥遥传来。
“好！”太子猛地坐直身子，眼