侯府议事厅的铜兽香炉青烟袅袅，却驱散不了满室凝滞的寒意。姜婉垂手站在东侧，看着父亲摩挲着案头的翡翠扳指，那是母亲留下的遗物，此刻被攥得几乎要沁出水来。李氏跪坐在青砖上，发髻歪斜，昨夜在柴房撞破的额头还渗着血丝。
“老爷，柔儿她已经知错了……”李氏哽咽着往前爬了半步，袖口扫过冰冷的地面，“她才十六岁，三个月禁足会毁了她的名声啊！”
侯爷突然将扳指重重拍在桌上，震得茶盏里的凉茶泼溅而出：“名声？她往嫡姐房里藏诅咒人偶的时候，怎么没想过侯府的名声？”他转向屏风后，铁链哗啦声响中，姜柔被侍卫拖了出来。少女往日精致的裙摆沾满污渍，手腕上的铁链在晨光里泛着森冷的光。
姜柔突然挣脱侍卫，扑到侯爷脚边：“父亲！女儿真的只是一时糊涂！求您看在母亲这些年操持侯府的份上……”
“操持侯府？”侯爷冷笑，抓起案上的账本狠狠砸过去，“这些年中饱私囊的账目，比你读过的诗书还厚！李氏，你当我是睁眼瞎？”
李氏脸色骤变，偷偷瞥了眼姜婉。后者正慢条斯理地整理袖口的缠枝莲刺绣，仿佛眼前闹剧与己无关。三日前，她的心腹阿福正是在李氏陪嫁的樟木箱底，翻出了那些记满暗账的宣纸。
“老爷，妾……妾身冤枉！”李氏突然放声大哭，“都是下面的婆子们蒙蔽了我，妾一心为侯府着想啊！”
“住口！”侯爷抄起镇纸砸在李氏身侧，碎石擦着她的脸颊飞过，“从今日起，你的月例银子削减七成，管家钥匙即刻交出！”他转向姜柔，目光如刀，“你禁足听雨轩三个月，每日抄《女诫》十遍，若敢踏出半步——”他顿了顿，声音冷得像冰，“就别怪我大义灭亲！”
姜柔浑身发抖，猛地转头瞪向姜婉：“都是你！若不是你处处针对我……”
“针对你？”姜婉终于开口，声音轻柔却带着刺骨寒意，“妹妹可还记得，上个月在花园，是谁让人往我茶水里下了巴豆？又是谁买通绣娘，在我献给太后的寿礼上绣错纹样？”她取出一叠泛黄的纸张，“这些证人供词，我还没呈给父亲过目呢。”
李氏脸色瞬间惨白，扑过去想抢那些纸张，却被侍卫死死按住。姜柔瘫坐在地，眼中恨意